わがままな使い魔のせいで、恋と穴に落ちました・・・という魔女のお話

魔女の国、薬草リキュールの秘密

その晩、アンバーは落馬した悔しさとねんざの痛みで、眠れなかった。

みんなの前で恥をかかされたのだ。

グスタフ皇国の男は、何よりも名誉を重んじる。

眠れない時は・・・父上の書斎にある＜あれ＞が効く。

ワインやビールよりも強いやつだ。

アンバーは片足を引きずりながら、皇帝の書斎にすべり込んだ。

鍵のありかは知っている。

本棚の３番目の本の中をくりぬいて隠してあるものだ。

アンバーは素早く鍵を取ると、戸棚の鍵を開けた。

皇帝がこっそりと隠してある＜あれ＞とは・・・

アンバーはガラスの瓶を取りだすと、小さいグラスに注いだ。

トロリとして、ツンとした薬草の匂いが強い、甘みと苦味があるやつだ。

アンバーは一気に飲んだ。

喉が焼けるようにひりつくが、すぐに、薬草の香りで心地よさが引き出され、気持ちが楽になる。

この＜薬草リキュール＞は、魔女の国の逸品だ。

「くそっ！」

アンバーは毒づきながらも、アルコールの強さに息を吐いた。

ガラスの瓶は細かく表面がカットされて、ろうそくの炎で反射され四方に光の粒が広がる。

それは、クラリスのキラキラ光る金の髪を思い出させた。

「あいつは逃げたんだ・・・！」

最初から競争する気がなかったのが、許せない。

他のみんながこの交流会のために、どれだけ勉強し、準備してきたか。

それぞれが国を背負い、代表としての責任とプレッシャーにつぶされそうになっても頑張って参加しているのに、クラリスは、それを台無しにしたのだ。

「許せない！」

アンバーは熱い息を吐きながら、ガラス瓶を元の場所に戻そうとした。

戸棚には、いくつかの書付が束になって入っていたのだが、瓶とぶつかってばらばらと床に落ちてしまった。

「なんだよぉ・・・！」