僕と影と猫娘
　……次に僕が猫娘に会ったのは、小学生になってからだった。

　入学して一月くらい経ってから、通学路の途中をちょっとだけ回り道して空き地に寄ったのだ。

　木の後ろを覗いたら、いた。


「またあえた！」


　その子は僕に気づくなり、前と同じように飛びついた。

　僕はそのまま後ろに倒れたけど、嬉しくて女の子を抱きしめた。


「ごめんね、来られなくて」

「さびしかった！」

「なんか、しゃべるの上手になったね」

「れんしうした！　にんげんと、おともだちなれるように」

「ありがとう。嬉しい」


　こうして僕は、また猫娘と遊ぶようになった。

　ほとんど毎日空き地で遊んだ。

　帰りが遅いと心配されるから、家にランドセルを置いて、宿題をしてから空き地に通うようになった。

　小学校の友達も空き地に来たから、母さんが迎えに来ても何も言われなかったし、


「僕の幼稚園からの友達」


　と言えば、他の子も猫娘と一緒に遊ぶようになった。

　……僕が四年生になったあの日まで。


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