窓明かりの群れに揺れる

３６．ささやきから崩れる未来

　それから数日。
　恵は、相変わらず「いつもの恵」ではあったが、
　どこか上の空な瞬間が増えた。

　「恵さん、今度みんなで飲みに行きませんか？
　　直樹さんも誘って」

　「ごめん、今ちょっとバタバタでさ。
　　また落ち着いたら行こう」

　軽く断られることが続く。
　会話をしていても、
　ふとしたところで目の焦点が
　合っていないような、
　そんな違和感。
　（……やっぱり、無理してる）

　そう感じながらも、
　それ以上踏み込むことができない。

　そして、また別の日。

　春奈が
　朝、出社すると、

　デスクの上に一枚のメモが置いてあった。

　『恵：本日体調不良のためお休み』

　「また……」

　心配が、胸の奥でじわりと広がる。

　振り向くと、
　達也の席も空いていた。

　「達也、今日は有給らしい」

　　先輩の何気ない一言に、
　　春奈の胸は、さらにざわつく。
　（ふたりとも、いない……）

　たったそれだけのことなのに、
　フロアがいつもより少し広く、
　静かに感じられた。

　その頃、別の場所で――
　達也と恵は、
　真正面から向かい合って座っていた。

　テーブルの上には、
　例の書類と、冷めかけたコーヒー。

　「……一人で育てるつもりでいるから」

　恵は、
　わずかに震える声で、
　しかしはっきりとそう言った。

　「そんな簡単な話じゃないですよ」

　達也は、両手を組み、額に押し当てる。

　「俺の責任なのに――」

　「責任の話だけで縛られたくないの」

　恵が遮る。
　「“だから一緒になってください”っていうのは、
　　私には違う気がしてる。
　　子どものことも、自分のことも、
　　ちゃんと考えたうえで決めたいから」

　「……でも」

　「だからこそ、今は言い切ってる。
　　“私は一人でも育てる覚悟はできてる”って」

　決意は揺らいでいなかった。
　その確かさに、達也は何度も言葉を失った。