これはもはや事故です！

　やがて、食事が終わり、美羽はスプーンを置いた。

「私、片付けますね」

「いいよ。まだ、足が完全に治ってるわけじゃないんだ。俺が片付けるよ」

「でも……作ってもらったのに」

　そう言ってうつむく美羽を見て、磯崎がふと思いついたように言う。

「……じゃあさ」

「……はい？」

「その代わり」

　一瞬だけ、磯崎は瞳を悪戯っぽく細めた。

「お礼に、キスしてくれる？」

「っ……！？」

　美羽の思考が、一瞬で真っ白になる。

（き、キス……！？いま……？ここで……？）

　心臓が、耳の奥で鳴る。

　冗談だと分かっているのに、でも、完全に冗談とも言い切れなくて。

「……い、いきなりは……」

　そう言いかけて、口をつぐむ。

（でも……）

　美羽は、ぎゅっとスプーンを握りしめてから、そっと立ち上がった。

「……その……」

　一歩、近づく。

　磯崎は驚いたように目を瞬かせたが、動かなかった。

　美羽は、ギュッと目を閉じる。

　ほんの少し、背伸びをして……。

　ちゅっ♡

　触れたか、触れていないか分からないくらいの距離。

　一瞬で、離れる。

「……っ！」

　顔が一気に熱くなる。

「こ、これ……お礼、です……！」

　逃げるように視線を逸らすと、磯崎が、数秒遅れて息を吐いた。

「……反則だな、それ」

　低く、でも柔らかい声。

　美羽の胸が、どくんと跳ねる。

（……やった。私、がんばった）

　ぎこちないけれど、確かに一歩。
　甘える練習は、確実に、次の段階へ進んでいた。