これはもはや事故です！

　コーヒーを飲み終えたあと、しばらく、言葉のない時間が流れていた。

　テレビもつけていないのに、不思議と、沈黙は重くない。

　美羽は、空になったマグカップを見つめながら、何度か、小さく息を吸っては吐いた。

「……あの、磯崎さん」

　声をかけると、磯崎が顔を上げる。

「ん？」

「……さっきの話なんですけど」

　『引き払う』という言葉を、まだ口にするのが少し怖い。
　でも、逃げたくはなかった。

　美羽は、ゆっくりと磯崎を見つめた。

「私……自分の部屋、整理しようと思います」

　一瞬、空気が止まる。
　磯崎は、驚いた様子も、焦った様子も見せなかった。

「……決めたのか」

　問いかけは、確認だけだった。

　美羽は、頷く。

「はい。あそこは……ひとりで頑張るために、必要だった場所だったんです。
　でも、今は……戻ると思うと、少し苦しくて」

　正直な気持ちだった。

「逃げたいわけじゃありません。磯崎さんと一緒に居たいんです」

　“ここにいたい”と、
　“ひとりに戻りたくない”は、違う。

　その違いを、きちんと伝えたかった。

　磯崎は、少しだけ視線を落とし、それから静かに言った。

「……無理してないか」

「してません」

　即答だった。

「本音を言えば、少し怖いですけど……それは、前に進む時の怖さだと思うので」

　磯崎は、それ以上、何も聞かなかった。
　代わりに、短く頷く。

「わかった。じゃあ、業者に手配しておく……美羽が、ひとりで無理しないでいいように」

　提案するような声。

　美羽は、少し驚いてから、微笑んだ。

「……ありがとうございます」

「礼はいらない」

　立ち上がりながら、ぽつりと付け足す。

「美羽が一緒に暮すと決めてくれて……嬉しいよ」

　その言葉に、胸の奥が、静かに温かくなる。

　美羽は、小さく頷いた。

「……はい」

　自分で選んだ決意だった。
　だから、怖くても、歩いていける。