これはもはや事故です！
　美羽はソファに腰を下ろし、そっと足を伸ばすと、クッションをさりげなく差し出される。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　磯崎はキッチンに戻りながら、背中越しに言った。

「でも、何かしてもらうのが苦手って顔、してる」

　図星をつかれた美羽だった。
　誰かの役に立つことで、自分の居場所を確認しながら生きてきた。
　それなのに、ここでは、してもらうばかりで、戸惑ってしまう。　

　スープが温まる音。
　キッチンに立つ磯崎の背中。

　この空間が、やけに静かで、あたたかい。

（……家、だ）

　自分のものじゃないのに。
　それでも、追い出される気配がなくて、ホッとする。

　磯崎がマグにスープを注ぎ、そっとテーブルに置いた。

「熱いから、ゆっくりな」

「……ありがとうございます」

　受け取る指先が、少し震えた。

　飲むと、やさしい味だった。
　派手じゃないけれど、ちゃんと人を気遣う味。

「……美味しい。すごく、美味しいです！」

　素直に言うと、磯崎は少しだけ肩の力を抜いた。

「ヨシ、味見係りのお墨付きがでたぞ」

　その一言に、美羽の胸がまた温かくなる。

（……ここにいていいんだ）

　役に立たなくても。
　何かを返さなくても。

　ただ、甘やかされているだけ。
　それが、ここでは許されている。

　美羽は言葉を心の中でつぶやき、そっと息を吐いた。

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