三度目の人生は、キミのために。
13:名前のない恐怖と議論の入り口
「そういえばおばあちゃん、前に『騎士は城の周りにある研究都市で、それぞれの得意を活かして国のために働く』って言ってた。それって、学者とか研究者のこと？」
「そうそう。マーテル城と城下町の間には、研究都市がある。騎士たちはそこで日々自分の仕事や研究をして、魔法の暴発が起きたら現地に向かうんだ」
シェルの説明で、やっとイメージが湧いた。
騎士というのは、魔法を使って戦ったり、直接国を守ったりするだけが仕事じゃない。
「採用試験に合格するには、なにをしたらいいの？」
「わからないんだよ。なにが評価されるのか、公表されてない。……シェルも知らない？」
「俺にもわからない。でも、ルイスみたいな人は欲しいと思うよ。自分で勉強して魔法が使えて、自分で研究しているような人」
自分で勉強して魔法が使えるわけでも、研究ができるわけでもない。
とびぬけてこれがあると、明言もできない。
でもそれはまだ、諦める理由にはならない気がした。
「じゃあ、魔法が使えなくても騎士になれるって言うのは本当なんだね」
「そう。魔法が使えるかはあんまり見てないって言ってた。使えない人は多分、ほとんどいないけど」
「……魔法が使えない人、ほとんどいないの？ おばあちゃん、平民も大歓迎って言ってたけど」
騎士の中に魔法が使えない人は、ほとんどいない。まわりが全員、魔法を使える。
自分にできないことを明らかに他人ができる中に飛び込むのは、恐怖だった。
「ロアの言う通りだよ。騎士に身分は関係ない。関係ないけど、騎士の中で魔法が使えない人はほとんどいない。……どうしてだと思う？」
急に飛んできたルイスの問いかけで、ロアの恐怖心はどこかに隠れた。
ルイスの問いに答えようと、頭の中で必死に答えを探す。
村の人たちは、自分に魔法が使えるなんて思っていない。
そしてロア自身も、自分が魔法を使えると思ったこともなかった。
そしてルイスは大多数の平民からはみ出して、魔法が使える。
つまり答えは――
「魔法が、才能だから？」
「うーん。おしい……かな。半分正解。魔法はね、立派な学問なんだよ。順番に学んで行けば、誰にでも使える。でも、魔法は王族や貴族が使うものだって思っている人は、そもそも自分が魔法を使えるなんて考えない。だから使えないんだよ」
「使えると思っていないから使えないってこと？」
「そう。リディアさんも言ってたよね。魔法は〝想い〟。気持ちが大切なんだよ」
――魔法はね、心で感じるんだ。
初めて魔法を見せてくれたときに、シェルが言った言葉を思い出した。
それぞれの魔法で感じた心の動きも、よく覚えている。
「騎士の採用試験を受けるような一般国民は、自分はこれが得意だとか、これは自分の才能だって知っている。だから採用試験を受ける時点で、魔法を操れる精神構造があるってこと。だから、才能といえば才能かな」
「なるほど。じゃあ、私もその気になったら魔法が使えるんだ」
「うん。そういうこと」
騎士の採用試験を受けて合格すれば、マーテル城に隣接した研究都市に行ける。
シェルを助けられる可能性が間違いなく上がる。
これ以上の選択は、おそらくないだろう。
そうわかっていても、ロアはすぐに騎士を目指すとは言えなかった。
喉の奥が、きゅっと縮む。この感覚には覚えがある。
言葉を選ぶ前に、評価が下されていく、あの感じ。
ロアの胸をひっかいているのは、一度目の人生のことだった。
訳もわからないまま、知らない人に評価される。
基準の見えないまま、自分を差し出す面接。
いつ飛んでくるかわからない質問。
逃げ場のない、体系化された組織。
値をつけられて、〝いらない〟と言われる恐怖。
その中で、息を殺していた過去。
「そうだ、ロア。リディアさんが、ロアを呼んで来いって言ってたよ」
ルイスの言葉が、ロアの思考を切った。
「……うん、わかった」
「屋敷に来るようにって」
ルイスに言われて、ロアはぼんやりとした頭のままで図書館を後にした。
ロアは図書館から出ると、屋敷に向かって歩いた。
騎士になるには、採用試験を受けなければならない。
大学受験のような筆記試験ではなく、なにを見られているのかもわからない試験だ。
一度目の過去が、息をしている。
どこからともなく漂ってきて、視界を曇らせる、嫌な霧みたいに。
その過去は胸の奥にまとわりついて、深呼吸をさせてくれない。
今、騎士試験を受けることが最善だとわかっている。
でも、それ以外の方法もあるんじゃない？ と心の中の誰かが囁いていた。
その囁きを受け取って、〝最善〟から目を逸らそうとしている自分に気付いた。
ぽつりと思い浮かんだ思考を冷静に眺めて、溜息を吐く。
不思議な感覚だった。
怖い、という感情を客観的に眺めているようだった。
だからこの怖さは、明日が嫌で眠れなくなる怖さじゃない。
この怖さをしっかりと、分析できる。必要なら、この悩みに近いものを図書館から拾い上げることができる。
ロアには三度目の人生で成長している実感が、確かにあった。
だけどやっぱり、騎士採用試験が怖い。
ロアは息を吐き切って気持ちを切り替えると、自分の家とは思えない屋敷の中に入った。
シェルの従者にリディアの居場所を聞き、階段を上がる。そして、部屋の扉を少し開いた。
「おばあちゃん、ロアだけど」
「入りな」
ロアは扉を開けてリディアを見た。
リディアは一冊の本を広げて、ソファに座っていた。
「なんの手伝い？」
「手伝いじゃない。そこに座りな」
訳も分からないままロアは短く告げるリディアに言われるままに、向かいのソファに腰を下ろした。
「今のお前に、手伝いをさせるのは惜しい」
そう言ったリディアは、視線だけを本からロアに移した。
杭を打たれたように、ロアは硬直して、動けなくなった。魔法と錯覚するほど。
一体これから、なにが起きるんだろう。
「議論を始める」
心臓を射抜かれた感覚だった。
もうこの空間に、一歩たりとも逃げ場はない。
二度目の人生で、リディアは一度だってこういう場にロアを招いたことはなかった。
なにを求められているのかもわからない。
ひとつの言葉も、返すことができない。
リディアは視線を本に戻す。
沈黙が落ちた。
心臓の音だけが、ロアの鼓膜を揺らしている。
ほんの少しの不自由を残して、自由が戻ってきた。
「自分で選ぶことと、誰かに選ばれること。どちらが楽だと思う？」
唐突すぎて、ロアは問いの意味を掴めなかった。
「……なにを選ぶの？」
「私に聞いてどうする」
リディアは本のページをめくった。
「問いを向ける先が違う。その問いは、お前自身に向けなさい」
自分自身に、問いを向ける。
――自分で選ぶこと。誰かに選ばれること。どちらが楽か。
ロアはゆっくりと息を吐いて、リディアの質問を心の深くに落とし込んだ。
誰かに選ばれる。それはつまり、自分で決めるべきことを誰かに決められること。
じゃあ、自分で決めるべきことはなんだ。
例えば、重大な決断、人生。
それならリディアの問いを、〝自分で選ぶ人生〟〝誰かに選ばれる人生〟と仮定する。
そのうえで、どちらが楽か。
胸の奥で、言葉にならないなにかが、かすかに形を取り始めている。
「そうそう。マーテル城と城下町の間には、研究都市がある。騎士たちはそこで日々自分の仕事や研究をして、魔法の暴発が起きたら現地に向かうんだ」
シェルの説明で、やっとイメージが湧いた。
騎士というのは、魔法を使って戦ったり、直接国を守ったりするだけが仕事じゃない。
「採用試験に合格するには、なにをしたらいいの？」
「わからないんだよ。なにが評価されるのか、公表されてない。……シェルも知らない？」
「俺にもわからない。でも、ルイスみたいな人は欲しいと思うよ。自分で勉強して魔法が使えて、自分で研究しているような人」
自分で勉強して魔法が使えるわけでも、研究ができるわけでもない。
とびぬけてこれがあると、明言もできない。
でもそれはまだ、諦める理由にはならない気がした。
「じゃあ、魔法が使えなくても騎士になれるって言うのは本当なんだね」
「そう。魔法が使えるかはあんまり見てないって言ってた。使えない人は多分、ほとんどいないけど」
「……魔法が使えない人、ほとんどいないの？ おばあちゃん、平民も大歓迎って言ってたけど」
騎士の中に魔法が使えない人は、ほとんどいない。まわりが全員、魔法を使える。
自分にできないことを明らかに他人ができる中に飛び込むのは、恐怖だった。
「ロアの言う通りだよ。騎士に身分は関係ない。関係ないけど、騎士の中で魔法が使えない人はほとんどいない。……どうしてだと思う？」
急に飛んできたルイスの問いかけで、ロアの恐怖心はどこかに隠れた。
ルイスの問いに答えようと、頭の中で必死に答えを探す。
村の人たちは、自分に魔法が使えるなんて思っていない。
そしてロア自身も、自分が魔法を使えると思ったこともなかった。
そしてルイスは大多数の平民からはみ出して、魔法が使える。
つまり答えは――
「魔法が、才能だから？」
「うーん。おしい……かな。半分正解。魔法はね、立派な学問なんだよ。順番に学んで行けば、誰にでも使える。でも、魔法は王族や貴族が使うものだって思っている人は、そもそも自分が魔法を使えるなんて考えない。だから使えないんだよ」
「使えると思っていないから使えないってこと？」
「そう。リディアさんも言ってたよね。魔法は〝想い〟。気持ちが大切なんだよ」
――魔法はね、心で感じるんだ。
初めて魔法を見せてくれたときに、シェルが言った言葉を思い出した。
それぞれの魔法で感じた心の動きも、よく覚えている。
「騎士の採用試験を受けるような一般国民は、自分はこれが得意だとか、これは自分の才能だって知っている。だから採用試験を受ける時点で、魔法を操れる精神構造があるってこと。だから、才能といえば才能かな」
「なるほど。じゃあ、私もその気になったら魔法が使えるんだ」
「うん。そういうこと」
騎士の採用試験を受けて合格すれば、マーテル城に隣接した研究都市に行ける。
シェルを助けられる可能性が間違いなく上がる。
これ以上の選択は、おそらくないだろう。
そうわかっていても、ロアはすぐに騎士を目指すとは言えなかった。
喉の奥が、きゅっと縮む。この感覚には覚えがある。
言葉を選ぶ前に、評価が下されていく、あの感じ。
ロアの胸をひっかいているのは、一度目の人生のことだった。
訳もわからないまま、知らない人に評価される。
基準の見えないまま、自分を差し出す面接。
いつ飛んでくるかわからない質問。
逃げ場のない、体系化された組織。
値をつけられて、〝いらない〟と言われる恐怖。
その中で、息を殺していた過去。
「そうだ、ロア。リディアさんが、ロアを呼んで来いって言ってたよ」
ルイスの言葉が、ロアの思考を切った。
「……うん、わかった」
「屋敷に来るようにって」
ルイスに言われて、ロアはぼんやりとした頭のままで図書館を後にした。
ロアは図書館から出ると、屋敷に向かって歩いた。
騎士になるには、採用試験を受けなければならない。
大学受験のような筆記試験ではなく、なにを見られているのかもわからない試験だ。
一度目の過去が、息をしている。
どこからともなく漂ってきて、視界を曇らせる、嫌な霧みたいに。
その過去は胸の奥にまとわりついて、深呼吸をさせてくれない。
今、騎士試験を受けることが最善だとわかっている。
でも、それ以外の方法もあるんじゃない？ と心の中の誰かが囁いていた。
その囁きを受け取って、〝最善〟から目を逸らそうとしている自分に気付いた。
ぽつりと思い浮かんだ思考を冷静に眺めて、溜息を吐く。
不思議な感覚だった。
怖い、という感情を客観的に眺めているようだった。
だからこの怖さは、明日が嫌で眠れなくなる怖さじゃない。
この怖さをしっかりと、分析できる。必要なら、この悩みに近いものを図書館から拾い上げることができる。
ロアには三度目の人生で成長している実感が、確かにあった。
だけどやっぱり、騎士採用試験が怖い。
ロアは息を吐き切って気持ちを切り替えると、自分の家とは思えない屋敷の中に入った。
シェルの従者にリディアの居場所を聞き、階段を上がる。そして、部屋の扉を少し開いた。
「おばあちゃん、ロアだけど」
「入りな」
ロアは扉を開けてリディアを見た。
リディアは一冊の本を広げて、ソファに座っていた。
「なんの手伝い？」
「手伝いじゃない。そこに座りな」
訳も分からないままロアは短く告げるリディアに言われるままに、向かいのソファに腰を下ろした。
「今のお前に、手伝いをさせるのは惜しい」
そう言ったリディアは、視線だけを本からロアに移した。
杭を打たれたように、ロアは硬直して、動けなくなった。魔法と錯覚するほど。
一体これから、なにが起きるんだろう。
「議論を始める」
心臓を射抜かれた感覚だった。
もうこの空間に、一歩たりとも逃げ場はない。
二度目の人生で、リディアは一度だってこういう場にロアを招いたことはなかった。
なにを求められているのかもわからない。
ひとつの言葉も、返すことができない。
リディアは視線を本に戻す。
沈黙が落ちた。
心臓の音だけが、ロアの鼓膜を揺らしている。
ほんの少しの不自由を残して、自由が戻ってきた。
「自分で選ぶことと、誰かに選ばれること。どちらが楽だと思う？」
唐突すぎて、ロアは問いの意味を掴めなかった。
「……なにを選ぶの？」
「私に聞いてどうする」
リディアは本のページをめくった。
「問いを向ける先が違う。その問いは、お前自身に向けなさい」
自分自身に、問いを向ける。
――自分で選ぶこと。誰かに選ばれること。どちらが楽か。
ロアはゆっくりと息を吐いて、リディアの質問を心の深くに落とし込んだ。
誰かに選ばれる。それはつまり、自分で決めるべきことを誰かに決められること。
じゃあ、自分で決めるべきことはなんだ。
例えば、重大な決断、人生。
それならリディアの問いを、〝自分で選ぶ人生〟〝誰かに選ばれる人生〟と仮定する。
そのうえで、どちらが楽か。
胸の奥で、言葉にならないなにかが、かすかに形を取り始めている。
