海棠/カイドウ〜哀をなくした不遜な軍師と、愛しき共謀者が綴る備忘録〜

ひとまず福を追いやって、岩の寝床に転がる彼女と二人きりになる。
いつものように、自分の爪で腕を斬りつけると⋯彼女の口元に押し当て、滴り落ちる血の雫を流していく。
すると⋯どうだ。
彼女はまるで嫌がるかのようにして、身を捩らせ⋯寝返りをうったのだ。

おまけに、こともあろうか⋯
「不味い」とポツリ、と声を漏らしたのだからたまったものじゃない。

これまで一言も口を利いて来なかった彼もまた、「面倒だ」と言葉を漏らして⋯強引に顔を掴んで、口をこじ開ける。

するとまたまた⋯今度は手でなぎ払って。
「舌は抜かないでください」などと⋯戯言を言う。

一体どんな夢を見ているのか⋯？額に手を翳し、その光景を覗き見る。

魑魅魍魎な⋯獄炎の世界。
煮えたぎった血の羹(あつもの)を繰り返し何度も飲まされ、鬼のようなボサボサ髪の大男が⋯残酷に笑う。
彼女は何度も地に頭をつけて、男へと懇願している。やめてくれ、やめてくれと。
それでもやはり、夢は夢なのであろう。
とやかくいい訳をし、媚を売って、情けないほどに狡猾に⋯許しを乞う。舌を抜くな、との要求は⋯この男への、切なる願いだ。

完全にコメディーと化している世界。

それにしても⋯、だ。このような目に遭ってもなお、夢の中でさえ泣くことも、怖がることもないとは。

彼は手を離して⋯⋯彼女の表情の変化をじっと見つめる。

それから、袖からあるものを取り出して。
それと、彼女とを交互に見てから⋯一息ついた。

彼の手に握られているのは、凍りつき霜がついた⋯花であった。
【海棠《カイドウ》】。彼女にそう命名した、枝木だ。

洞窟について暫く、海棠はこれを離そうとしなかった。強い思い入れでもあるのか、硬直して⋯ただ取れないだけだったのか。福の話だけでは、何のヒントにもなり得ず⋯。
仕方なくとっておいたものだった。



「⋯⋯⋯」

ふと気づけば⋯夢の中での姿と、現実の彼女とに⋯小さな相違が生まれていた。

彼女の右の目から、たったのひと粒。
頬に伝って流れてくるものが⋯あったのだ。


王は、恐る恐る⋯手を伸ばして。
人差し指でそっと彼女の頬に触れると⋯、その涙をすくい取る。