海棠/カイドウ〜哀をなくした不遜な軍師と、愛しき共謀者が綴る備忘録〜

彼女の身体は一気に固まって⋯瞬き１つ、できなくなる。

「遭ったであろう？この世の者とは思えぬ⋯妖怪に」

「⋯⋯⋯⋯」

「例えば⋯⋯」

「⋯⋯⋯」

ここまで言って。浮游は呪縛を解く。
息が止まった海棠が⋯苦痛に顔を歪め、さも苦しそうに藻掻いていたからだ。

これ以上怖い思いをさせては、よい方向に⋯向かわないというのに。浮游にとっては⋯人間への加減の仕方など、無論知る由もない。

ゲホ、ゲホ、と咳をしながら⋯それでも臆することなく、彼女は言葉を続けた。

「全く情け容赦ない⋯。わかったわかった。こんどこそちゃんと聞く」

今度はさっきとは逆に⋯海棠が、浮游の目をじっと見つめる。

「⋯最後の質問。なら⋯、貴方は？」

「⋯⋯⋯」

「痛い目にも遭わされるし、何よりも冷たいし、でも⋯⋯未だ命も奪わず、助けてくれて、世話をしてくれてる。私に聞いたよね、何者だ、と。同じ問いを⋯ずっとしたかった」

その眼差しが⋯あまりにも真っ直ぐで。
浮游の瞳が⋯一瞬、ピクリと動いた。

「初めて来た世界で、1番先に知りたいのは⋯貴方自身のこと。有昧王、貴方は⋯何者なの？」

「⋯⋯⋯⋯」

「自分のことだもの、1番答え易い質問だと思わない？」

ここで海棠はふふっと笑って。
「あーあ。夢でもわからないままか〜」とあからさまにガッカリする。


「1番答え易い質問だと？お前は名前すら答えられないのに？」

「⋯⋯そう言うと思った。貴方は⋯天邪鬼だし頭の回転も早いから、誤魔化すことに関しては右に出る者はいない。もうだいぶ⋯理解したつもり。いい？これは、私の夢の中なの。Understand？つまりのところ、礼儀に従って貰わないと」

「礼儀だと？」

「名を聞きたいのなら、まずは自分から名乗るべき。日本人の夢なんだから⋯道理に従って欲しい。そうでなければ」

「⋯⋯⋯」

「私はこれを、夢であることを疑う」

そう言って、海棠は⋯見えなくなったはずの、あの香炉の方へと⋯視線を移す。

浮游もまた、同じ場所を見つめて⋯。それからまた、海棠の方を見た。