身代わり令嬢の、おしごと。

女性は、花の返事を待つことなく、すっとベンチの前に立った。

近くで見ると、やはり似ている。
いいえ、似ているなんて言葉じゃ足りない。

――同じだ。

心臓が、どくりと鳴った。

「突然ごめんなさい。驚かせるつもりはなかったの」

落ち着いた声。言葉遣いも、仕草も、花とはまるで違う。
それなのに、顔だけが同じという違和感。

「私の名前は、麗奈。……あなたと、とても関係のある人よ」

「関係……？」

花は思わず聞き返した。
冗談にしては、相手の目が真剣すぎる。
ナンパでもない。勧誘でもない。
麗奈は周囲を一度だけ見回し、静かに言った。

「少し、場所を変えましょう。
ここでは話せないの」

「……話って、なんですか」

問いかける花に、麗奈は答えない。
代わりに、柔らかな微笑みを浮かべたまま、こう言った。

「あなたの人生を、大きく変える話」

その一言で、花の背中を冷たいものが走った。

「私、忙しいので……」

断ろうとする。
でも、足が動かない。
麗奈の瞳が、まっすぐ花を射抜いていた。

「大丈夫。
危ない話じゃないわ」

――嘘だ。

直感が、そう告げている。
それでも。

「ほんの少しでいいの。
あなたの時間を、私にちょうだい」

花は唇を噛みしめ、ゆっくりとうなずいた。
この選択が、
自分の平凡な日常を終わらせるとも知らずに。