エリート弁護士の神崎くんは、初恋を拗らせている
回想～別れ
強い風が高い川縁を吹き抜けて、朱里の髪を揺らしていた。
高速道路の向こうに、沈みかけた夕陽が茜色に広がっている。
「ねえ、神崎くんさ……高校、もう決めた？」
不意に、朱里が問いかけた。
教室では話せないことを、ここでは自然に口にできる。
彼とは頭の出来が違うので、多分同じ高校には行けないだろうと漠然と思っていた。
朔也は隣で座ったまま沈黙した。
夕焼けの空を見上げている。
「……」
返事がない。
やっぱり、私なんかには話す気はないのだろうか。
少し不安になって、朱里は彼に視線を向ける。
彼はほんのわずかに目を伏せたまま、ぽつりと呟いた。
「来週、引っ越すことになった。母親の実家に帰るんだと」
「──えっ？」
朱里は一瞬、言葉の意味を理解できずに、目を見開いた。
心臓が、ひゅうっと音を立てて落ちていくようだった。
「今の家からも、学校からも離れたとこ。新しい学校に転校になる」
「……え、じゃあ……卒業、こっちでは……」
「しない。来週にはもういない」
淡々と語る朔也の声は、どこまでも冷静で、あまりにも現実味がなかった。
でもその瞳の奥には、微かに揺れるものがあるのを、朱里は見逃さなかった。
「そんな、急すぎるよ……。どうして、今言うの」
「言うつもりなかった。……どうせ、おまえに関係ねぇことだし」
「関係、あるよ……！」
思わず朱里は強い声を出していた。
「ずっと一緒にいたじゃん、放課後でも、図書室でも……。一番近くで話してたのに、何も言ってくれないなんて、悲しいよ」
朔也はゆっくりと視線を朱里に向けた。
風に吹かれて赤くなった頬、唇を噛み締めるようにしている朱里。
「……ごめん」
短く、低い声だった。
それ以上、何も言わない朔也に、朱里は震える声で尋ねた。
「連絡……取れる？スマホ、ある？」
「……持ってねぇ」
朱里は何も言えなくなった。
朔也も言葉を閉ざしたまま、ふたりの間にまた冷たい風が吹き抜けた。
こんなふうに終わってしまうの？
せっかく、少しずつ心を開いてきたのに。
「……そっか」
そう言って俯いた朱里の髪が揺れる。
何かを言おうとして、けれど言えずに、ただ風の音だけが二人の間に流れた。
「じゃあ、元気でね……」
そう、呟いた言葉が精一杯だった。
朔也は何も言わず、ただひとつ頷いた。
何かを言えば、今にも涙が出てしまいそうで、朱里は視線をそらした。
「……藤井」
その時だった。
沈黙を破ったのは、朔也のほうだった。
「……朝焼け、見よう」
「え……？」
朱里はゆっくり顔を上げた。
朔也は、まっすぐにこちらを見た。いつもの、無愛想な顔のままで。
「前に、ここで朝焼けを見たことがある。すげぇ、キレイだった。おまえがいいなら、一緒に見たい」
「うん……っ」
朱里は、何も言えなくなった。
「晴れの日、調べないとな。決めるの、前日でもいいか？」
ほんの一瞬、朱里の瞳が揺れた。
「……私、スマホあるよ。番号、教えるから……」
震える声で、ポケットからスマホを取り出しながら言う。
「連絡して。約束……だから」
朔也は少し迷ってから、無言で頷いた。
その目には、ほんの少しだけ、微かな光が差していた。
「……寝坊すんなよ」
「うん、絶対に」
その言葉が、ふたりの“約束”になった。
＊＊＊
夜の静けさの中、ベッドの上に寝転びながらスマホを握っていた。
不意に鳴った通知音に心臓が跳ねる。
見慣れない番号。
まさか、と思って出ると予感は的中した。
『……藤井か？』
「……神崎くん？」
『ああ』
静かに返ってくる何度も聞いた低めの声。電話越しに聞くと、いつもより少し優しい。
『明日、晴れるってさ。朝、行けるか？』
「ほんと？ やった……！」
思わず声が弾んでしまう。慌てて布団を口元に引き寄せて声を潜めた。
「……いつものとこ？」
『ああ、日の出、五時半くらいだ』
「わかった。……私、絶対行くから」
『……ん』
やりとりはそれだけ。
でも、電話が切れたあと、朱里の手はしばらくスマホを握ったままだった。
胸が、じんと熱かった。
（明日……神崎くんに、言おう）
伝えなきゃ。
この気持ちが“恋”なのか、自分でもまだよくわからない。
でも、会えなくなる前に──ちゃんと、伝えたい。
今の、精一杯の気持ちを。
そんな決心と、少しの不安を胸に、朱里は目覚ましをセットする。
明日は、特別な朝になる。
きっと、忘れられない朝になる。
──その時だった。
「朱里」
背筋が凍った。
ドアが開く音。母が、立っていた。
腕を組み、険しい目つきで私を見ている。
「今の、誰？」
「……え、友達だよ。女子。明日の集合時間の話してて……」
「本当？」
「……うん」
苦しい。汗が滲む。すぐにバレるって、わかってる。
でも、言えなかった。彼と約束したこの特別な夜を、否定されたくなかった。
母は一歩踏み出し、私の手からスマホを抜き取った。
「ちょっと見せて」
「やだ！ 勝手に……！」
「見られて困ること、してるの？」
鋭い言葉。
私は、言い返せなかった。
画面にはまだ、通話履歴が残っている。
──名前はない。けれど、知らない番号と時間で、母の目は確信に変わった。
無言でかけなおそうとする母を必死で止める。
「待って！だめ！かけないで！お願い！」
「中学三年生が、受験生が……こんな時間に電話して！あなた塾もさぼってるんでしょう！知ってるんだからね！」
「ちがう、ほんとにちがうの。塾は……ちょっと、疲れて……でも、そんなつもりじゃ──」
「スマホは没収。明日も行っちゃだめよ」
「やだ……返してよ！」
泣きそうになる声で訴えた。
けれども、母はそれを無視して部屋を出ていく。
ドアの閉まる音が、心臓に鋭く突き刺さった。
＊＊＊
早朝。目覚ましが鳴るよりも早く、朱里は目を覚ましていた。
カーテンの隙間から、まだ夜と朝のあいだみたいな薄い青が滲んでいる。
（……行かなきゃ）
胸の奥が、ぎゅっと痛んだ。
約束した。待ってるって言ってた。
静かにベッドを抜け出し、制服を手に取る。
音を立てないように、ゆっくり袖を通した。ボタンを留める指が、少し震える。
スマホは、ない。それでも――行って、謝らなきゃ。
靴下を履き、そっとドアを開ける。
廊下はしんと静まり返っていて、家全体が眠っているみたいだった。
一歩、踏み出す。
玄関が見える。
鍵に手を伸ばしかけた、その時。
背後で、床の軋む音がした。
朱里は、凍りついた。
（……だめ！）
怖い。
もし見つかったら。また止められたら。理由を聞かれたら、説明なんてできない。
朱里は恐る恐る後ろを振り向く。
誰もいない。
けれど、玄関の鍵に触れることもできず、ただ立ち尽くしたまま。
窓の外が、少しずつ明るくなっていく。
（……神崎くん）
今ごろ、もう来ているだろうか。
ひとりで空を見上げて待っているだろうか。
胸が苦しくて、涙がこぼれた。
朱里は音を殺して部屋へ戻り、ベッドに座り込んだ。
制服のまま膝を抱える。
カーテンの向こうでは朝が始まっていた。
「……約束したのに……」
彼の声が頭の中に響いていた。
明日、晴れるって──あんなに嬉しそうに言ってくれたのに。
もう、伝えられない。
ごめんも、行けない理由も。
私は、彼との約束を、破ってしまう。
彼がどんな気持ちで待つのかを思うと、胸が張り裂けそうだった。
＊＊＊
高校の受験が終わって、朱里の手元に、やっと戻ってきたスマホがある。
画面には、朔也からの着信が2件だけ残されていた。
あの日、約束の時間の１時間後と、2時間後にも、もう一件。
そして、そのまま何も言わず、誰にも会わずに彼はいなくなった。
触れたくても触れられない、その名前の重み。
声を聞きたくても、もう届かないその声。
指が震えて、何度も画面を見つめる。
涙が静かに頬を伝い落ちていく。
「ごめんね……」
言葉は届かないけれど、胸の奥で何度も繰り返す。
朝焼けを一緒に見られなかった。
あの時、家を出ていく勇気がなかった。
それは、これから先もずっと、消えない記憶になる。
高速道路の向こうに、沈みかけた夕陽が茜色に広がっている。
「ねえ、神崎くんさ……高校、もう決めた？」
不意に、朱里が問いかけた。
教室では話せないことを、ここでは自然に口にできる。
彼とは頭の出来が違うので、多分同じ高校には行けないだろうと漠然と思っていた。
朔也は隣で座ったまま沈黙した。
夕焼けの空を見上げている。
「……」
返事がない。
やっぱり、私なんかには話す気はないのだろうか。
少し不安になって、朱里は彼に視線を向ける。
彼はほんのわずかに目を伏せたまま、ぽつりと呟いた。
「来週、引っ越すことになった。母親の実家に帰るんだと」
「──えっ？」
朱里は一瞬、言葉の意味を理解できずに、目を見開いた。
心臓が、ひゅうっと音を立てて落ちていくようだった。
「今の家からも、学校からも離れたとこ。新しい学校に転校になる」
「……え、じゃあ……卒業、こっちでは……」
「しない。来週にはもういない」
淡々と語る朔也の声は、どこまでも冷静で、あまりにも現実味がなかった。
でもその瞳の奥には、微かに揺れるものがあるのを、朱里は見逃さなかった。
「そんな、急すぎるよ……。どうして、今言うの」
「言うつもりなかった。……どうせ、おまえに関係ねぇことだし」
「関係、あるよ……！」
思わず朱里は強い声を出していた。
「ずっと一緒にいたじゃん、放課後でも、図書室でも……。一番近くで話してたのに、何も言ってくれないなんて、悲しいよ」
朔也はゆっくりと視線を朱里に向けた。
風に吹かれて赤くなった頬、唇を噛み締めるようにしている朱里。
「……ごめん」
短く、低い声だった。
それ以上、何も言わない朔也に、朱里は震える声で尋ねた。
「連絡……取れる？スマホ、ある？」
「……持ってねぇ」
朱里は何も言えなくなった。
朔也も言葉を閉ざしたまま、ふたりの間にまた冷たい風が吹き抜けた。
こんなふうに終わってしまうの？
せっかく、少しずつ心を開いてきたのに。
「……そっか」
そう言って俯いた朱里の髪が揺れる。
何かを言おうとして、けれど言えずに、ただ風の音だけが二人の間に流れた。
「じゃあ、元気でね……」
そう、呟いた言葉が精一杯だった。
朔也は何も言わず、ただひとつ頷いた。
何かを言えば、今にも涙が出てしまいそうで、朱里は視線をそらした。
「……藤井」
その時だった。
沈黙を破ったのは、朔也のほうだった。
「……朝焼け、見よう」
「え……？」
朱里はゆっくり顔を上げた。
朔也は、まっすぐにこちらを見た。いつもの、無愛想な顔のままで。
「前に、ここで朝焼けを見たことがある。すげぇ、キレイだった。おまえがいいなら、一緒に見たい」
「うん……っ」
朱里は、何も言えなくなった。
「晴れの日、調べないとな。決めるの、前日でもいいか？」
ほんの一瞬、朱里の瞳が揺れた。
「……私、スマホあるよ。番号、教えるから……」
震える声で、ポケットからスマホを取り出しながら言う。
「連絡して。約束……だから」
朔也は少し迷ってから、無言で頷いた。
その目には、ほんの少しだけ、微かな光が差していた。
「……寝坊すんなよ」
「うん、絶対に」
その言葉が、ふたりの“約束”になった。
＊＊＊
夜の静けさの中、ベッドの上に寝転びながらスマホを握っていた。
不意に鳴った通知音に心臓が跳ねる。
見慣れない番号。
まさか、と思って出ると予感は的中した。
『……藤井か？』
「……神崎くん？」
『ああ』
静かに返ってくる何度も聞いた低めの声。電話越しに聞くと、いつもより少し優しい。
『明日、晴れるってさ。朝、行けるか？』
「ほんと？ やった……！」
思わず声が弾んでしまう。慌てて布団を口元に引き寄せて声を潜めた。
「……いつものとこ？」
『ああ、日の出、五時半くらいだ』
「わかった。……私、絶対行くから」
『……ん』
やりとりはそれだけ。
でも、電話が切れたあと、朱里の手はしばらくスマホを握ったままだった。
胸が、じんと熱かった。
（明日……神崎くんに、言おう）
伝えなきゃ。
この気持ちが“恋”なのか、自分でもまだよくわからない。
でも、会えなくなる前に──ちゃんと、伝えたい。
今の、精一杯の気持ちを。
そんな決心と、少しの不安を胸に、朱里は目覚ましをセットする。
明日は、特別な朝になる。
きっと、忘れられない朝になる。
──その時だった。
「朱里」
背筋が凍った。
ドアが開く音。母が、立っていた。
腕を組み、険しい目つきで私を見ている。
「今の、誰？」
「……え、友達だよ。女子。明日の集合時間の話してて……」
「本当？」
「……うん」
苦しい。汗が滲む。すぐにバレるって、わかってる。
でも、言えなかった。彼と約束したこの特別な夜を、否定されたくなかった。
母は一歩踏み出し、私の手からスマホを抜き取った。
「ちょっと見せて」
「やだ！ 勝手に……！」
「見られて困ること、してるの？」
鋭い言葉。
私は、言い返せなかった。
画面にはまだ、通話履歴が残っている。
──名前はない。けれど、知らない番号と時間で、母の目は確信に変わった。
無言でかけなおそうとする母を必死で止める。
「待って！だめ！かけないで！お願い！」
「中学三年生が、受験生が……こんな時間に電話して！あなた塾もさぼってるんでしょう！知ってるんだからね！」
「ちがう、ほんとにちがうの。塾は……ちょっと、疲れて……でも、そんなつもりじゃ──」
「スマホは没収。明日も行っちゃだめよ」
「やだ……返してよ！」
泣きそうになる声で訴えた。
けれども、母はそれを無視して部屋を出ていく。
ドアの閉まる音が、心臓に鋭く突き刺さった。
＊＊＊
早朝。目覚ましが鳴るよりも早く、朱里は目を覚ましていた。
カーテンの隙間から、まだ夜と朝のあいだみたいな薄い青が滲んでいる。
（……行かなきゃ）
胸の奥が、ぎゅっと痛んだ。
約束した。待ってるって言ってた。
静かにベッドを抜け出し、制服を手に取る。
音を立てないように、ゆっくり袖を通した。ボタンを留める指が、少し震える。
スマホは、ない。それでも――行って、謝らなきゃ。
靴下を履き、そっとドアを開ける。
廊下はしんと静まり返っていて、家全体が眠っているみたいだった。
一歩、踏み出す。
玄関が見える。
鍵に手を伸ばしかけた、その時。
背後で、床の軋む音がした。
朱里は、凍りついた。
（……だめ！）
怖い。
もし見つかったら。また止められたら。理由を聞かれたら、説明なんてできない。
朱里は恐る恐る後ろを振り向く。
誰もいない。
けれど、玄関の鍵に触れることもできず、ただ立ち尽くしたまま。
窓の外が、少しずつ明るくなっていく。
（……神崎くん）
今ごろ、もう来ているだろうか。
ひとりで空を見上げて待っているだろうか。
胸が苦しくて、涙がこぼれた。
朱里は音を殺して部屋へ戻り、ベッドに座り込んだ。
制服のまま膝を抱える。
カーテンの向こうでは朝が始まっていた。
「……約束したのに……」
彼の声が頭の中に響いていた。
明日、晴れるって──あんなに嬉しそうに言ってくれたのに。
もう、伝えられない。
ごめんも、行けない理由も。
私は、彼との約束を、破ってしまう。
彼がどんな気持ちで待つのかを思うと、胸が張り裂けそうだった。
＊＊＊
高校の受験が終わって、朱里の手元に、やっと戻ってきたスマホがある。
画面には、朔也からの着信が2件だけ残されていた。
あの日、約束の時間の１時間後と、2時間後にも、もう一件。
そして、そのまま何も言わず、誰にも会わずに彼はいなくなった。
触れたくても触れられない、その名前の重み。
声を聞きたくても、もう届かないその声。
指が震えて、何度も画面を見つめる。
涙が静かに頬を伝い落ちていく。
「ごめんね……」
言葉は届かないけれど、胸の奥で何度も繰り返す。
朝焼けを一緒に見られなかった。
あの時、家を出ていく勇気がなかった。
それは、これから先もずっと、消えない記憶になる。
