エリート弁護士の神崎くんは、初恋を拗らせている
謝罪
冬の夕暮れ。
日が落ちるのが早くなった都会のビル街に、冷たい風が吹き抜けていく。
その風に背中を押されるように、朱里は歩みを進めていた。
目的地は、神崎朔也が所属する法律事務所のあるビル。
数日前から、決意を固めるように何度もGoogleマップで場所を確認し、ようやく今日、足を運んだのだ。
（ちゃんと、謝ろう……。あの日のことを、ちゃんと……）
このままではいけない。
メールではどうしても伝えられない気持ちがある。
あの冬の朝、自分が現れなかった理由、連絡できなかった事情、そして「ごめんね」という言葉。
だけど──。
「……はぁ……」
目の前にそびえるビルのガラス扉を前に、朱里の足は止まった。
（佐原法律事務所は……５階、かぁ）
ビル内のエレベーター前にテナント名が書かれている。
佐原先生には長年顧問弁護士としてお世話になっていたが、朱里が直接事務所に来るのは初めてだった。
（なんで、こんなに緊張するの……？）
手のひらには冷や汗。
心臓は、まるで廊下を走る中学生みたいに落ち着きなく跳ねている。
あの人は、今の私をどう思っているんだろう。
業務以外のことで来たなんて、迷惑じゃないだろうか。
いきなり来たらびっくりするよね。もしかして怒られる……？でも、絶対嫌な顔はされるよね。
もちろん前もって電話でアポを取ろうと何度も思った。
けど──。
（なんて言えばいいの？）
「会って話しませんか？」
「お話したいことがあるので、会えませんか？」
「直接、お話したいんです。顔を見て」
ああ、どれも違う。不自然極まりない。
そもそも、業務外のことなのに、電話でアポを取るなんて不可能じゃないのか。
いやいや、直接訪ねるほうがおかしいって。
でもでも、何て言えば……。
頭の中でぐるぐると思考が渦を巻き、朱里はエレベーター前を不審者のように行ったり来たりした。
その時、背後から聞こえた低くて懐かしい声が、すべての思考を一瞬で吹き飛ばした。
「……藤井？」
驚いて振り返った朱里の視線の先に立っていたのは、コートの襟を立て、ビジネスバッグを手にした──神崎朔也だった。
足を止め、僅かに瞳を見開いている。
「え……あ……その……」
言葉が出ない。
まるで、時間が止まったみたいに鼓動だけが先走った。
朔也も一瞬、何かを飲み込むように視線を落とし、それからごく自然に言葉を繋いだ。
「どうした？ こんなところで」
その問いかけに、朱里は胸の奥に溜め込んでいた想いが、ぐらりと揺れるのを感じた。
きっとこの瞬間を、ずっと待っていた。
約束を守れなかったあの日から、今日までずっと──。
「……話したいことが、あるの」
やっとの思いで、朱里はそう告げた。
声は小さく震えていたけれど、目はまっすぐ彼を見つめた。
朔也はその瞳を見つめ返し、静かに頷く。
「分かった。じゃあ、中で聞く」
エレベーターが１階まで降りて、２人で乗り込んだ。
操作盤の５階を押す朔也の隣に並ぶ朱里。
他にエレベーター内は誰も乗ってなくて、２人きりの空間がやけに重苦しい。
ようやくエレベーターのドアが開くと、直ぐ目の前に『佐原法律事務所』はあった。
「どうぞ」
入り口のドアを開けて、彼が中に通してくれる。
こんな仕草ひとつにも胸は高鳴った。
「いらっしゃいませ」
入って直ぐ受付の美人スタッフに、立ち上がってお辞儀をされる。
「こちらです」
朔也が来客室の内開きのドアを開けて立ち、「どうぞ」とソファを指し示す。
「……ありがとう」
続いてコートを脱いだ朔也は、空調を確認して戻って来る。
ソファに座った朱里は、先程から無駄のない彼のスマートな動きに、大人の男性を嫌でも意識してしまった。
（いつの間にか、こんな所作が似合うようになったんだね）
来客室の窓の外には、すでに夜の帳が降りていた。
重厚な木の机とレザー張りのソファが、彼の立場を静かに物語っている。
「すごいね、神崎くん……弁護士になったんだね。驚いちゃった」
緊張を誤魔化すように笑いながら喋ると、ついはしゃいだ声になってしまう。
「失礼します」
先程の美人スタッフが温かいお茶を用意してくれて、朱里はますます恐縮した。
「すみません」
「……それで？ 話って？」
彼女が退出した後、朔也は冷静な顔で話を促す。
業務外のことだと知っていて、来た。
それでも、どうしても伝えたかったことがある。
「ごめんなさい……中学のとき、約束したのに……あの日、行けなかったこと……謝りたくて」
視線を落としながら、朱里は指先をぎゅっと握り締めた。
「塾をさぼってたのが親にバレて、スマホを取り上げられて、家からも出してもらえなくて……。
言い訳にしか聞こえないけど……ずっと、謝れなかったから。ずっと、ごめんねって……言いたかった」
息を吸い込み、ようやく目を上げる。
朔也はじっと朱里を見ていた。
一瞬だけ驚いたように目を瞬かせたが、すぐに表情を元に戻し、静かに口を開く。
「……別に。そんなこと、今さら気にしてない」
それは、あまりにも彼らしい言葉だった。
どこか冷たくて、感情を表に出さない。
でも、それは昔からの彼の優しさでもあると朱里は知っていた。
それでも堪え切れず、胸がじわりと熱くなる。
「……すみません。それだけ、伝えたくて」
声が、思ったより震えていた。
目元に浮かびかけた涙をなんとか堪え、立ち上がる。
「帰ります」
そう言って、朱里はドアに向かった。
重たい空気を引きずりながら、扉に手をかけたその時──
「藤井さん」
背後から今度はよそ行きの声で呼び止められた。
振り返ると、朔也は立ち上がって静かに言う。
「もう遅いから……送る」
「えっ、いえ、大丈夫です。電車もあるし……」
反射的に遠慮する朱里。
けれど、彼は何も言わず無言で自分のコートを手に取った。
＊＊＊
ビルの灯りがきらきらと輝き、車のテールランプが連なる帰宅ラッシュの時間帯。
朱里は、朔也の隣を歩いていた。
彼は何も言わず、朱里の半歩先を歩く。
無理に揃えるでもなく、でも歩幅は自然と朱里に合わせてくれているのが分かった。
そういうところは、あの頃と何ひとつ変わっていない──。
やがて、駅へと続く入り口が見えてきた。
ビルの谷間にぽっかりと開いた階段。
駅前の賑わいと、ホームに滑り込む電車の音。
その手前で朱里は足を止めた。
「……ここで大丈夫です」
立ち止まった朱里に朔也も立ち止まる。
ほんのわずか、振り返るその横顔に街灯の明かりが差した。
「送ってくれて……ありがとうございました」
「……礼なんかいらない。おまえがちゃんと家に帰れないと、困るだろ」
瞬間、朱里は思わず目を見張った。
『おまえ』
中学の頃はそう呼ばれるのが嫌で、何度も訂正して諦めていたけれど、何故か今、彼の口から聞いたその言葉にきゅんと胸が鳴った。
ああ、神崎くんだ。
あの頃の神崎くんだ──。
不器用で、ぶっきらぼうで、だけど心の芯にはちゃんと優しさがある。
「……ほんとはあの時──」
「え？」
思わず聞き返した朱里に、彼はすぐ言葉を切る。
「……いや。なんでもない」
そう言って、朔也はポケットに手を突っ込み、くるりと背を向けた。
その背中を見送る朱里。
胸の奥で、何かが淡くきらめいた気がした。
駅の階段を降りながら、朱里はスマホを握り締める。
──おまえがちゃんと家に帰れないと、困るだろ
その一言が、なぜかずっと離れなかった。
日が落ちるのが早くなった都会のビル街に、冷たい風が吹き抜けていく。
その風に背中を押されるように、朱里は歩みを進めていた。
目的地は、神崎朔也が所属する法律事務所のあるビル。
数日前から、決意を固めるように何度もGoogleマップで場所を確認し、ようやく今日、足を運んだのだ。
（ちゃんと、謝ろう……。あの日のことを、ちゃんと……）
このままではいけない。
メールではどうしても伝えられない気持ちがある。
あの冬の朝、自分が現れなかった理由、連絡できなかった事情、そして「ごめんね」という言葉。
だけど──。
「……はぁ……」
目の前にそびえるビルのガラス扉を前に、朱里の足は止まった。
（佐原法律事務所は……５階、かぁ）
ビル内のエレベーター前にテナント名が書かれている。
佐原先生には長年顧問弁護士としてお世話になっていたが、朱里が直接事務所に来るのは初めてだった。
（なんで、こんなに緊張するの……？）
手のひらには冷や汗。
心臓は、まるで廊下を走る中学生みたいに落ち着きなく跳ねている。
あの人は、今の私をどう思っているんだろう。
業務以外のことで来たなんて、迷惑じゃないだろうか。
いきなり来たらびっくりするよね。もしかして怒られる……？でも、絶対嫌な顔はされるよね。
もちろん前もって電話でアポを取ろうと何度も思った。
けど──。
（なんて言えばいいの？）
「会って話しませんか？」
「お話したいことがあるので、会えませんか？」
「直接、お話したいんです。顔を見て」
ああ、どれも違う。不自然極まりない。
そもそも、業務外のことなのに、電話でアポを取るなんて不可能じゃないのか。
いやいや、直接訪ねるほうがおかしいって。
でもでも、何て言えば……。
頭の中でぐるぐると思考が渦を巻き、朱里はエレベーター前を不審者のように行ったり来たりした。
その時、背後から聞こえた低くて懐かしい声が、すべての思考を一瞬で吹き飛ばした。
「……藤井？」
驚いて振り返った朱里の視線の先に立っていたのは、コートの襟を立て、ビジネスバッグを手にした──神崎朔也だった。
足を止め、僅かに瞳を見開いている。
「え……あ……その……」
言葉が出ない。
まるで、時間が止まったみたいに鼓動だけが先走った。
朔也も一瞬、何かを飲み込むように視線を落とし、それからごく自然に言葉を繋いだ。
「どうした？ こんなところで」
その問いかけに、朱里は胸の奥に溜め込んでいた想いが、ぐらりと揺れるのを感じた。
きっとこの瞬間を、ずっと待っていた。
約束を守れなかったあの日から、今日までずっと──。
「……話したいことが、あるの」
やっとの思いで、朱里はそう告げた。
声は小さく震えていたけれど、目はまっすぐ彼を見つめた。
朔也はその瞳を見つめ返し、静かに頷く。
「分かった。じゃあ、中で聞く」
エレベーターが１階まで降りて、２人で乗り込んだ。
操作盤の５階を押す朔也の隣に並ぶ朱里。
他にエレベーター内は誰も乗ってなくて、２人きりの空間がやけに重苦しい。
ようやくエレベーターのドアが開くと、直ぐ目の前に『佐原法律事務所』はあった。
「どうぞ」
入り口のドアを開けて、彼が中に通してくれる。
こんな仕草ひとつにも胸は高鳴った。
「いらっしゃいませ」
入って直ぐ受付の美人スタッフに、立ち上がってお辞儀をされる。
「こちらです」
朔也が来客室の内開きのドアを開けて立ち、「どうぞ」とソファを指し示す。
「……ありがとう」
続いてコートを脱いだ朔也は、空調を確認して戻って来る。
ソファに座った朱里は、先程から無駄のない彼のスマートな動きに、大人の男性を嫌でも意識してしまった。
（いつの間にか、こんな所作が似合うようになったんだね）
来客室の窓の外には、すでに夜の帳が降りていた。
重厚な木の机とレザー張りのソファが、彼の立場を静かに物語っている。
「すごいね、神崎くん……弁護士になったんだね。驚いちゃった」
緊張を誤魔化すように笑いながら喋ると、ついはしゃいだ声になってしまう。
「失礼します」
先程の美人スタッフが温かいお茶を用意してくれて、朱里はますます恐縮した。
「すみません」
「……それで？ 話って？」
彼女が退出した後、朔也は冷静な顔で話を促す。
業務外のことだと知っていて、来た。
それでも、どうしても伝えたかったことがある。
「ごめんなさい……中学のとき、約束したのに……あの日、行けなかったこと……謝りたくて」
視線を落としながら、朱里は指先をぎゅっと握り締めた。
「塾をさぼってたのが親にバレて、スマホを取り上げられて、家からも出してもらえなくて……。
言い訳にしか聞こえないけど……ずっと、謝れなかったから。ずっと、ごめんねって……言いたかった」
息を吸い込み、ようやく目を上げる。
朔也はじっと朱里を見ていた。
一瞬だけ驚いたように目を瞬かせたが、すぐに表情を元に戻し、静かに口を開く。
「……別に。そんなこと、今さら気にしてない」
それは、あまりにも彼らしい言葉だった。
どこか冷たくて、感情を表に出さない。
でも、それは昔からの彼の優しさでもあると朱里は知っていた。
それでも堪え切れず、胸がじわりと熱くなる。
「……すみません。それだけ、伝えたくて」
声が、思ったより震えていた。
目元に浮かびかけた涙をなんとか堪え、立ち上がる。
「帰ります」
そう言って、朱里はドアに向かった。
重たい空気を引きずりながら、扉に手をかけたその時──
「藤井さん」
背後から今度はよそ行きの声で呼び止められた。
振り返ると、朔也は立ち上がって静かに言う。
「もう遅いから……送る」
「えっ、いえ、大丈夫です。電車もあるし……」
反射的に遠慮する朱里。
けれど、彼は何も言わず無言で自分のコートを手に取った。
＊＊＊
ビルの灯りがきらきらと輝き、車のテールランプが連なる帰宅ラッシュの時間帯。
朱里は、朔也の隣を歩いていた。
彼は何も言わず、朱里の半歩先を歩く。
無理に揃えるでもなく、でも歩幅は自然と朱里に合わせてくれているのが分かった。
そういうところは、あの頃と何ひとつ変わっていない──。
やがて、駅へと続く入り口が見えてきた。
ビルの谷間にぽっかりと開いた階段。
駅前の賑わいと、ホームに滑り込む電車の音。
その手前で朱里は足を止めた。
「……ここで大丈夫です」
立ち止まった朱里に朔也も立ち止まる。
ほんのわずか、振り返るその横顔に街灯の明かりが差した。
「送ってくれて……ありがとうございました」
「……礼なんかいらない。おまえがちゃんと家に帰れないと、困るだろ」
瞬間、朱里は思わず目を見張った。
『おまえ』
中学の頃はそう呼ばれるのが嫌で、何度も訂正して諦めていたけれど、何故か今、彼の口から聞いたその言葉にきゅんと胸が鳴った。
ああ、神崎くんだ。
あの頃の神崎くんだ──。
不器用で、ぶっきらぼうで、だけど心の芯にはちゃんと優しさがある。
「……ほんとはあの時──」
「え？」
思わず聞き返した朱里に、彼はすぐ言葉を切る。
「……いや。なんでもない」
そう言って、朔也はポケットに手を突っ込み、くるりと背を向けた。
その背中を見送る朱里。
胸の奥で、何かが淡くきらめいた気がした。
駅の階段を降りながら、朱里はスマホを握り締める。
──おまえがちゃんと家に帰れないと、困るだろ
その一言が、なぜかずっと離れなかった。
