エリート弁護士の神崎くんは、初恋を拗らせている
「連絡先、交換する？」
朱里はスマホを手にして、勇気を出して聞いてみると、朔也は直ぐに応じてくれた。
「ああ」
「良かった。これで連絡取れるね」
「……10年越し、だな」
彼も同じ気持ちだったみたいで、２人で微笑み合った。
けれど、ふと見たスマホの時計は、もうすぐ22時になるところだった。
明日は休日。だけど、流石にもう遅い時間だ。
帰らなくてはと頭では思うのに、まだ離れがたい気持ちが邪魔をする。
「そろそろ……帰らなきゃ」
朱里はソファに座ると、俯いて小さく呟いた。
「まだ、雨降ってるだろ」
朔也がカーテンを少し開ける。窓の外は暗く、街灯に照らされた雨粒が絶え間く落ちていく。
彼のその言い方が「まだここにいろよ」と言われている気がして、朱里は膝をぎゅっと抱えた。
（泊まっても、いいってこと？）
そう聞いたら、彼は、何て言うだろう。
困る？呆れる？それとも、いいよって言ってくれる？
そんな図々しいこと、言えないけど。
すごく、すごーく帰り難いけれど、それ以上に軽い女だとは思われたくなかった。
「……着替えてくるね」
朱里は立ち上がって脱衣所に向かう。
乾燥は既に終わっていて、中からふんわり暖かくなった服を取り出した。
コートも靴も、すっかり乾いている。
ふだんの自分に戻る準備をすべて整えながら、朱里はどこか、まだ心だけが置き去りになっている気がしていた。
「これ、ありがとう」
借りていたトレーナーの上下を丁寧に畳んで彼に渡す。
「……ん」
短い返事。
その声の低さに、僅かに何かが滲んでいるような気がした。
朔也は顔を上げて、何かを言いかけた。
でも、言葉にならなかった。
「…………」
「…………」
ほんの数秒の沈黙。だけど、それはものすごく長く感じた。
先に言葉を発したのは朔也だった。
「……タクシー、呼ぶ」
「でもまだ、電車あるし」
朱里が慌てて言いかけたが、朔也はスマホの画面から目を離さずに首を振った。
「……せっかく乾いたのに、また寒い中帰すわけにいかないし」
その言い方があまりに自然で、照れも押しつけもないから、逆に胸の奥にひっかかる。
やがて、マンション前の路肩に車のライトが近づいてきた。
「……来た。乗って」
「ありがとう」
朱里は微笑んで、それ以上何も言わず、バッグを持って靴を履く。
「……じゃあ。また、連絡するね」
「……ああ」
ドアを開けたまま、朔也はまっすぐ朱里を見た。
エントランスまで降りると、マンションの前に停まっているタクシーに乗り込んだ。
行き先は先程朔也が呼んだタクシーのアプリに入力してある。
運転手からいくつか確認されたあと、ドアが静かに閉まり、車は直ぐに走り出した。
（また、会えるよね……）
朱里は一人、後部座席に座りながら、もう寂しくなっていた。
たった数時間だったはずなのに、どうして、こんなに、会いたくなるんだろう。
そっと瞼を閉じると、視界の暗闇に彼の横顔が浮かぶ。
口下手で、不器用で、でも──
あんなふうに、無言で優しさをくれる人なんて、きっと他にいない。
夜の静けさがやけに身に染みた。
自分の部屋に帰って、明かりをつけた瞬間、寂しさにふっと胸が締めつけられる。
確かに、さっきまであの部屋にいたのに。
温かい食事があって、並んで食器を洗って、
全部が、夢みたいだった。
だけど、自分は今ひとりで、現実の部屋に帰ってきている。
彼の部屋を出るとき、少しだけためらった。
あのまま、「帰りたくない」って言ってしまえたら、どうなってたんだろう。
でも──言えなかったのは、たぶん私だけじゃない。
彼もきっと、言えなかったんだと思う。
無言の沈黙が、なによりの証拠。
でも、あの人は言わなかった。
最後まで、紳士だった。
すごく寂しいけど、それが彼の優しさなんだ。
だから私も、ちゃんと帰ってきた。
──玄関に置いたままのバッグを開けて、スマホを手に取る。
指先が少し震える。
《今日は本当にありがとう。おかげさまで無事に帰れました。タクシー代、今度会った時に返すね》
《帰るとき、ちょっとだけ泣きそうだった》
《ごめん、変なこと言って。おやすみなさい》
しばらくして届いた返信を見たとき、胸がじんと熱くなった。
《無事に帰れてよかった。おやすみ》
ただそれだけなのに、ものすごく安心した。
そっとスマホを抱きしめる。
会いたい、って思った。
寂しい、って思った。
でも──それ以上に、ちゃんと大切にされてるって感じられた。
すぐに会えなくてもいい。
焦らなくていい。
少しずつ、これから。
彼と、ちゃんと向き合っていけたら。
──頬を枕に埋めて、小さく息を吐く。
「……おやすみ、神崎くん」
静かな部屋に、小さく声が落ちていった。
朱里はスマホを手にして、勇気を出して聞いてみると、朔也は直ぐに応じてくれた。
「ああ」
「良かった。これで連絡取れるね」
「……10年越し、だな」
彼も同じ気持ちだったみたいで、２人で微笑み合った。
けれど、ふと見たスマホの時計は、もうすぐ22時になるところだった。
明日は休日。だけど、流石にもう遅い時間だ。
帰らなくてはと頭では思うのに、まだ離れがたい気持ちが邪魔をする。
「そろそろ……帰らなきゃ」
朱里はソファに座ると、俯いて小さく呟いた。
「まだ、雨降ってるだろ」
朔也がカーテンを少し開ける。窓の外は暗く、街灯に照らされた雨粒が絶え間く落ちていく。
彼のその言い方が「まだここにいろよ」と言われている気がして、朱里は膝をぎゅっと抱えた。
（泊まっても、いいってこと？）
そう聞いたら、彼は、何て言うだろう。
困る？呆れる？それとも、いいよって言ってくれる？
そんな図々しいこと、言えないけど。
すごく、すごーく帰り難いけれど、それ以上に軽い女だとは思われたくなかった。
「……着替えてくるね」
朱里は立ち上がって脱衣所に向かう。
乾燥は既に終わっていて、中からふんわり暖かくなった服を取り出した。
コートも靴も、すっかり乾いている。
ふだんの自分に戻る準備をすべて整えながら、朱里はどこか、まだ心だけが置き去りになっている気がしていた。
「これ、ありがとう」
借りていたトレーナーの上下を丁寧に畳んで彼に渡す。
「……ん」
短い返事。
その声の低さに、僅かに何かが滲んでいるような気がした。
朔也は顔を上げて、何かを言いかけた。
でも、言葉にならなかった。
「…………」
「…………」
ほんの数秒の沈黙。だけど、それはものすごく長く感じた。
先に言葉を発したのは朔也だった。
「……タクシー、呼ぶ」
「でもまだ、電車あるし」
朱里が慌てて言いかけたが、朔也はスマホの画面から目を離さずに首を振った。
「……せっかく乾いたのに、また寒い中帰すわけにいかないし」
その言い方があまりに自然で、照れも押しつけもないから、逆に胸の奥にひっかかる。
やがて、マンション前の路肩に車のライトが近づいてきた。
「……来た。乗って」
「ありがとう」
朱里は微笑んで、それ以上何も言わず、バッグを持って靴を履く。
「……じゃあ。また、連絡するね」
「……ああ」
ドアを開けたまま、朔也はまっすぐ朱里を見た。
エントランスまで降りると、マンションの前に停まっているタクシーに乗り込んだ。
行き先は先程朔也が呼んだタクシーのアプリに入力してある。
運転手からいくつか確認されたあと、ドアが静かに閉まり、車は直ぐに走り出した。
（また、会えるよね……）
朱里は一人、後部座席に座りながら、もう寂しくなっていた。
たった数時間だったはずなのに、どうして、こんなに、会いたくなるんだろう。
そっと瞼を閉じると、視界の暗闇に彼の横顔が浮かぶ。
口下手で、不器用で、でも──
あんなふうに、無言で優しさをくれる人なんて、きっと他にいない。
夜の静けさがやけに身に染みた。
自分の部屋に帰って、明かりをつけた瞬間、寂しさにふっと胸が締めつけられる。
確かに、さっきまであの部屋にいたのに。
温かい食事があって、並んで食器を洗って、
全部が、夢みたいだった。
だけど、自分は今ひとりで、現実の部屋に帰ってきている。
彼の部屋を出るとき、少しだけためらった。
あのまま、「帰りたくない」って言ってしまえたら、どうなってたんだろう。
でも──言えなかったのは、たぶん私だけじゃない。
彼もきっと、言えなかったんだと思う。
無言の沈黙が、なによりの証拠。
でも、あの人は言わなかった。
最後まで、紳士だった。
すごく寂しいけど、それが彼の優しさなんだ。
だから私も、ちゃんと帰ってきた。
──玄関に置いたままのバッグを開けて、スマホを手に取る。
指先が少し震える。
《今日は本当にありがとう。おかげさまで無事に帰れました。タクシー代、今度会った時に返すね》
《帰るとき、ちょっとだけ泣きそうだった》
《ごめん、変なこと言って。おやすみなさい》
しばらくして届いた返信を見たとき、胸がじんと熱くなった。
《無事に帰れてよかった。おやすみ》
ただそれだけなのに、ものすごく安心した。
そっとスマホを抱きしめる。
会いたい、って思った。
寂しい、って思った。
でも──それ以上に、ちゃんと大切にされてるって感じられた。
すぐに会えなくてもいい。
焦らなくていい。
少しずつ、これから。
彼と、ちゃんと向き合っていけたら。
──頬を枕に埋めて、小さく息を吐く。
「……おやすみ、神崎くん」
静かな部屋に、小さく声が落ちていった。
