エリート弁護士の神崎くんは、初恋を拗らせている
レストランを後にすると、外はすっかり夜も更けて、辺りには灯りも少なくなっていた。
「介護してたなんて、全然知らなかった」
朱里は前を歩く朔也の背中にポツリと投げかける。車のロックを解除してから、朔也は振り向いた。
「そんなに大げさなものじゃない。大学入って少し経った頃に、先に祖父が亡くなって、それまでは祖母が面倒見てたから。俺は風呂に入れたりとかだけで」
言いながら、助手席のドアを開けて朱里を促す。
「祖母の時はヘルパー呼んでたし。夜は母もいるから、病院の送迎ぐらい。最期に司法試験受かったこと伝えられただけでも良かった」
車に乗り込んだ彼は、そう言ってエンジンをかけた。
「……お母さんはどうしてるの？」
「実家で一人で暮らしてる。今度……紹介したい」
「うん、そうだね」
走り出した車の窓から夜の街灯が微かに照らし、彼の横顔の輪郭が浮かび上がった。
──顎のラインが、きれい。
──昔より、ずっと大人の顔。
自分の知らない朔也の10年を、知ってみたいと強く思う。
朱里は、続けて彼の手元に視線を落とした。
ハンドルに添えられた手が、大きくてしなやかで、指先の動きひとつにも余裕と落ち着きが滲んでいる。
信号待ちの瞬間でさえスマートで、絵になっている。
思えば、こんなに間近で“男の人”を意識したのは、初めてかもしれなかった。
「もう少し、付き合ってくれないか？」
しばらくして朔也はそう言うと、軽く笑みを浮かべた。
「まだ曇ってるから、朝焼けのリベンジは賭けだけどな」
もう帰るものだと思っていた朱里は目を瞬かせて、彼を見つめた。
「それって……夜明けまで一緒にいるってこと？」
ハンドルを握る手に力がこもる。
「いや？」
「う、ううん。いやじゃないよ」
その答えに安堵したように、朔也は前方へ視線を戻し、アクセルを踏み込んだ。
「まだ時間もあるし、せっかくだから──中学の時に約束した、あの河原に行こう」
朱里の瞳がぱっと輝く。
「うん！ 行く！」
ハンドルを握り直しながら、朔也はふっと笑った。
「夜明けまで一緒にいれば、すれ違うこともないしな」
「そうだね」
「あの頃は正直、無謀だったな。夜明け前に約束なんて、悪かったと思ってる」
朔也は僅かに顔を歪めて苦い表情を見せた。
「ううん、そんなことない。行きたかったよ。わたしも、一緒に見たかった」
「……ありがとう」
揺れる街灯の光の中、二人の距離は、静かに、確かに縮まっていった。
車のライトが川沿いの道を照らし、やがて舗装が切れたあたりで朔也はゆっくりとブレーキを踏んだ。
「……着いた」
エンジンを切ると、世界が一気に静まり返る。
誰もいない河原には、遠くで流れる水の音と、冷たい風が草を揺らす音だけが響いていた。
「夜だから、あんまり分からないな」
朱里は窓越しにあたりを見回した。暗くて細部までは見えないけれど、中学のあの日と同じ川の匂いがする。
「降りてみる？」
「……うん！」
ドアを開けた瞬間、張りつめた冷気が一気に頬を刺す。
吐く息は白く、あっという間に夜空に溶けていった。
「──っ、さむっ！」
朱里が肩をすくめると、朔也は小さく笑い、自然な仕草で彼女の手を取った。
「冷たいな。……車に戻るか」
「え？せっかく来たのに」
「風邪ひかれたら困る」
結局ふたりはすぐに車へ戻り、再び暖房の効いた車内に身を沈めた。外気との温度差で、窓ガラスが僅かに白く曇っている。
「こうしてると、時間が止まったみたい」
朱里はシートに体を預け、窓の外の夜空を見上げた。
暖房の効いた車内。外は氷のような寒さだというのに、二人の空間だけはやわらかく温もっている。
朔也は前方の川を眺めながら、ぽつりとぽつりと自分のことを話してくれた。
祖父母のこと。両親の離婚のこと。
弁護士を目指したのは、お母さんのことがあったからということ。
朱里も、家族のこと。今の仕事のこと。
夢や目標など、2人でたくさん話をした。
「よく塾さぼってここで勉強してたよな」
「あー、あの頃は窮屈だったから」
「……今は？」
「一人暮らししてからはだいぶマシになったかな。相変わらず母親はうるさいんだけど」
「そっか。おまえの両親にも、ちゃんと挨拶に行きたい」
不意に向けられた真剣な言葉に、朱里は驚いてまばたきをした。
「え……ほんとに？」
朔也はハンドルに置いた手を軽く握りしめる。
「今度はちゃんとしたい。もう、中学の頃のガキじゃないんだ……絶対に手放したくないから」
その瞳は、夜の闇の中でもまっすぐで、ひと欠片の揺らぎもなかった。
朱里は頬に熱がこもるのを感じながら、小さく息を吸い込む。
「……うん。ありがとう……嬉しい」
彼女の声は少し震えていた。
「できれば、早く一緒に暮らしたい」
そう言って、朔也はゆっくりと彼女の肩に額を預けた。
「……っ」
朱里の心臓が一瞬止まりそうになる。こんな朔也の仕草は、今まで見たことがなかった。
強くて、頼れる人──その彼が、今は少しだけ甘えている。
「……だめ？」
低く囁かれた声が、鼓膜をくすぐった。
「だめじゃない……」
朱里は緊張で全身が強張る。
吐息が触れそうなほど、彼が近くにいるのだ。
朔也は顔を上げて朱里の顔を覗き込んだ。
彼の右手が朱里の頬にそっと触れる。
親指が唇をなぞっていく。
「朱里」
名前を呼ばれた瞬間、ぴくっと肩が動いた。
彼の整った顔がゆっくりと近づく。
「名前で呼んでいい？」
触れる寸前で問いかけるも、彼は返事を待たずにそのまま朱里に口づけた。
ちゅ、ちゅっと啄むように、数回重ねたあと、右手を朱里の後頭部に移動して、より深く吸い付いた。
「んっ、うん」
「朱里、朱里……朱里」
朔也は名前を呼びながら、角度を変えて何度も求める。
徐々に2人の吐息が絡み合い、口から鼻にかかった甘い声が漏れた。
頭の中が痺れたようになっていく。
好きな人に名前を呼ばれるだけで、こんなにも心が震えるなんて思わなかった。
朱里は助手席のシートと朔也の間に挟まれて身動きが取れない。ただ、彼の情熱を受け止めるのに精一杯だった。
「っ………ごめん」
何度目かのキスのあと、ぴったりとくっついていた唇が離れ、ようやく朔也は身体を起こした。
「やばいな、車の中は」
朔也は腕で顔を隠しながら照れたように呟く。
「頭、冷やしてくる」と、耐えかねたようにドアを開け外へ出た。
すっかり息が上がってしまった朱里は車内で一人身悶えた。
（こんなの、こんなのっ！心臓がもたないってば！）
外では、東の空がわずかに白みはじめていた。
夜と朝の境界線──星が一つ、また一つと瞬きを止めていく。
朱里は朔也の後を追った。
寒さで吐く息が白くほどける。
朔也は朱里に気づくと、無言のまま彼女の肩をしっかりと抱き寄せた。
その体温が、冷えきった頬や指先までゆっくりと染み込んでくる。
「……寒くない？」
低く落とした声が耳元に届く。
「うん、大丈夫。……あったかいから」
朱里が答えると、彼はほんのわずかに口元を緩めた。
空は刻一刻と色を変え、橙、金色、そして淡い白が混ざり合っていく。
やがて、太陽の輪郭が山の端から顔をのぞかせ、川面がきらきらと輝き出した。
「……きれい」
朱里が呟くと、朔也も同じ方向を見つめたまま、静かに頷いた。
「やっと、見られたな」
その声には、中学の頃から積み重なってきた年月の重みと、今この瞬間への安堵が滲んでいた。
しばらくの沈黙のあと、朔也がぽつりと呟いた。
「これからも、こうして一緒に朝を迎えたい」
朱里は胸の奥が熱くなり、ただ「うん」と小さく頷く。
きっとこの朝焼けを、一生忘れない。
二人は何も言わず、ただ肩を寄せ合いながら、その光景を胸に焼き付けた。
冷たい冬の朝、川面に映る朝日は、まるで二人の未来を祝福しているかのように温かく輝いていた。
「介護してたなんて、全然知らなかった」
朱里は前を歩く朔也の背中にポツリと投げかける。車のロックを解除してから、朔也は振り向いた。
「そんなに大げさなものじゃない。大学入って少し経った頃に、先に祖父が亡くなって、それまでは祖母が面倒見てたから。俺は風呂に入れたりとかだけで」
言いながら、助手席のドアを開けて朱里を促す。
「祖母の時はヘルパー呼んでたし。夜は母もいるから、病院の送迎ぐらい。最期に司法試験受かったこと伝えられただけでも良かった」
車に乗り込んだ彼は、そう言ってエンジンをかけた。
「……お母さんはどうしてるの？」
「実家で一人で暮らしてる。今度……紹介したい」
「うん、そうだね」
走り出した車の窓から夜の街灯が微かに照らし、彼の横顔の輪郭が浮かび上がった。
──顎のラインが、きれい。
──昔より、ずっと大人の顔。
自分の知らない朔也の10年を、知ってみたいと強く思う。
朱里は、続けて彼の手元に視線を落とした。
ハンドルに添えられた手が、大きくてしなやかで、指先の動きひとつにも余裕と落ち着きが滲んでいる。
信号待ちの瞬間でさえスマートで、絵になっている。
思えば、こんなに間近で“男の人”を意識したのは、初めてかもしれなかった。
「もう少し、付き合ってくれないか？」
しばらくして朔也はそう言うと、軽く笑みを浮かべた。
「まだ曇ってるから、朝焼けのリベンジは賭けだけどな」
もう帰るものだと思っていた朱里は目を瞬かせて、彼を見つめた。
「それって……夜明けまで一緒にいるってこと？」
ハンドルを握る手に力がこもる。
「いや？」
「う、ううん。いやじゃないよ」
その答えに安堵したように、朔也は前方へ視線を戻し、アクセルを踏み込んだ。
「まだ時間もあるし、せっかくだから──中学の時に約束した、あの河原に行こう」
朱里の瞳がぱっと輝く。
「うん！ 行く！」
ハンドルを握り直しながら、朔也はふっと笑った。
「夜明けまで一緒にいれば、すれ違うこともないしな」
「そうだね」
「あの頃は正直、無謀だったな。夜明け前に約束なんて、悪かったと思ってる」
朔也は僅かに顔を歪めて苦い表情を見せた。
「ううん、そんなことない。行きたかったよ。わたしも、一緒に見たかった」
「……ありがとう」
揺れる街灯の光の中、二人の距離は、静かに、確かに縮まっていった。
車のライトが川沿いの道を照らし、やがて舗装が切れたあたりで朔也はゆっくりとブレーキを踏んだ。
「……着いた」
エンジンを切ると、世界が一気に静まり返る。
誰もいない河原には、遠くで流れる水の音と、冷たい風が草を揺らす音だけが響いていた。
「夜だから、あんまり分からないな」
朱里は窓越しにあたりを見回した。暗くて細部までは見えないけれど、中学のあの日と同じ川の匂いがする。
「降りてみる？」
「……うん！」
ドアを開けた瞬間、張りつめた冷気が一気に頬を刺す。
吐く息は白く、あっという間に夜空に溶けていった。
「──っ、さむっ！」
朱里が肩をすくめると、朔也は小さく笑い、自然な仕草で彼女の手を取った。
「冷たいな。……車に戻るか」
「え？せっかく来たのに」
「風邪ひかれたら困る」
結局ふたりはすぐに車へ戻り、再び暖房の効いた車内に身を沈めた。外気との温度差で、窓ガラスが僅かに白く曇っている。
「こうしてると、時間が止まったみたい」
朱里はシートに体を預け、窓の外の夜空を見上げた。
暖房の効いた車内。外は氷のような寒さだというのに、二人の空間だけはやわらかく温もっている。
朔也は前方の川を眺めながら、ぽつりとぽつりと自分のことを話してくれた。
祖父母のこと。両親の離婚のこと。
弁護士を目指したのは、お母さんのことがあったからということ。
朱里も、家族のこと。今の仕事のこと。
夢や目標など、2人でたくさん話をした。
「よく塾さぼってここで勉強してたよな」
「あー、あの頃は窮屈だったから」
「……今は？」
「一人暮らししてからはだいぶマシになったかな。相変わらず母親はうるさいんだけど」
「そっか。おまえの両親にも、ちゃんと挨拶に行きたい」
不意に向けられた真剣な言葉に、朱里は驚いてまばたきをした。
「え……ほんとに？」
朔也はハンドルに置いた手を軽く握りしめる。
「今度はちゃんとしたい。もう、中学の頃のガキじゃないんだ……絶対に手放したくないから」
その瞳は、夜の闇の中でもまっすぐで、ひと欠片の揺らぎもなかった。
朱里は頬に熱がこもるのを感じながら、小さく息を吸い込む。
「……うん。ありがとう……嬉しい」
彼女の声は少し震えていた。
「できれば、早く一緒に暮らしたい」
そう言って、朔也はゆっくりと彼女の肩に額を預けた。
「……っ」
朱里の心臓が一瞬止まりそうになる。こんな朔也の仕草は、今まで見たことがなかった。
強くて、頼れる人──その彼が、今は少しだけ甘えている。
「……だめ？」
低く囁かれた声が、鼓膜をくすぐった。
「だめじゃない……」
朱里は緊張で全身が強張る。
吐息が触れそうなほど、彼が近くにいるのだ。
朔也は顔を上げて朱里の顔を覗き込んだ。
彼の右手が朱里の頬にそっと触れる。
親指が唇をなぞっていく。
「朱里」
名前を呼ばれた瞬間、ぴくっと肩が動いた。
彼の整った顔がゆっくりと近づく。
「名前で呼んでいい？」
触れる寸前で問いかけるも、彼は返事を待たずにそのまま朱里に口づけた。
ちゅ、ちゅっと啄むように、数回重ねたあと、右手を朱里の後頭部に移動して、より深く吸い付いた。
「んっ、うん」
「朱里、朱里……朱里」
朔也は名前を呼びながら、角度を変えて何度も求める。
徐々に2人の吐息が絡み合い、口から鼻にかかった甘い声が漏れた。
頭の中が痺れたようになっていく。
好きな人に名前を呼ばれるだけで、こんなにも心が震えるなんて思わなかった。
朱里は助手席のシートと朔也の間に挟まれて身動きが取れない。ただ、彼の情熱を受け止めるのに精一杯だった。
「っ………ごめん」
何度目かのキスのあと、ぴったりとくっついていた唇が離れ、ようやく朔也は身体を起こした。
「やばいな、車の中は」
朔也は腕で顔を隠しながら照れたように呟く。
「頭、冷やしてくる」と、耐えかねたようにドアを開け外へ出た。
すっかり息が上がってしまった朱里は車内で一人身悶えた。
（こんなの、こんなのっ！心臓がもたないってば！）
外では、東の空がわずかに白みはじめていた。
夜と朝の境界線──星が一つ、また一つと瞬きを止めていく。
朱里は朔也の後を追った。
寒さで吐く息が白くほどける。
朔也は朱里に気づくと、無言のまま彼女の肩をしっかりと抱き寄せた。
その体温が、冷えきった頬や指先までゆっくりと染み込んでくる。
「……寒くない？」
低く落とした声が耳元に届く。
「うん、大丈夫。……あったかいから」
朱里が答えると、彼はほんのわずかに口元を緩めた。
空は刻一刻と色を変え、橙、金色、そして淡い白が混ざり合っていく。
やがて、太陽の輪郭が山の端から顔をのぞかせ、川面がきらきらと輝き出した。
「……きれい」
朱里が呟くと、朔也も同じ方向を見つめたまま、静かに頷いた。
「やっと、見られたな」
その声には、中学の頃から積み重なってきた年月の重みと、今この瞬間への安堵が滲んでいた。
しばらくの沈黙のあと、朔也がぽつりと呟いた。
「これからも、こうして一緒に朝を迎えたい」
朱里は胸の奥が熱くなり、ただ「うん」と小さく頷く。
きっとこの朝焼けを、一生忘れない。
二人は何も言わず、ただ肩を寄せ合いながら、その光景を胸に焼き付けた。
冷たい冬の朝、川面に映る朝日は、まるで二人の未来を祝福しているかのように温かく輝いていた。
