エリート弁護士の神崎くんは、初恋を拗らせている
彼とまともに話したのは、夏休みが終わり、塾の夏期講習も終わり、どこか気の抜けた帰り道だった。
これからまた塾だというのに、どうしても行きたくなくて、学校の裏手の河原の土手をとぼとぼと歩いていた。
夏の終わりの草の匂い。晴れた空の青さに圧倒されて、思わずふっと息がこぼれた。
その時。
草の上にごろんと寝転んでいる男子が目の前にいた。
両手を後頭部で組んで、片膝を立てている。
制服のシャツが少し乱れて、ネクタイもゆるい。風に髪が揺れて、彼の輪郭は少し曖昧だったけど、すぐに分かった。
──神崎くん。
「あ……」
声は出なかった。ただ、彼の存在に気づいた瞬間、足が止まった。
（やば、戻ろ……）
朱里は慌てて後ろを向いた。無言で立ち去れば、それでよかった──はずだった。
「……何」
低く、少し掠れた声が、風にまぎれて聞こえた。
振り返ると、神崎朔也は体を向けないまま、こちらに目だけを向けていた。
「あ、ご、ごめん……！あの……」
朱里は立ち竦む。
怖いというよりは、気まずい。
彼の顔には怒りもなければ、歓迎もなかった。ただ、“誰にも近づかれたくない”という壁のような気配が漂っていた。
「帰ろうと……してたんだけど。気づかれたから、なんか……そのまま帰るのも失礼かなって」
「……意味わかんねぇ」
一蹴された。
でも、怒鳴られたわけではない。ただ、突き放すような声。
「……そ、そうだよね。ごめん。じゃ、帰るね」
踵を返そうとしたその時。
「別に、いろよ」
また、低い声。
「え？」
思わず聞き返した。
「どうせ、誰にも言わねぇんだろ」
「……言わないけど」
朔也はようやく視線を空に戻し、無言になった。
つまりそれは、暗黙の“ここにいてもいい”という許可。
朱里は、少しだけ距離をあけて土手に腰を下ろした。
近くはないけれど、たぶん聞こえる距離。
「今日は空がきれいだね。夏も終わりって感じ……」
何となく言った言葉に朔也は何も答えなかった。
一呼吸置いて、朱里は勇気を出して聞いてみた。
「……あの、神崎くんって、教室、息詰まる？」
「別に」
いつもの口癖。そっけなくて、会話を続ける気がないみたい。
でも、なぜだか朱里はめげなかった。
「うちのクラス、うるさいもんね。真面目な話してても、すぐ誰かがモノマネ始めるし……」
「……あれ、全然似てねぇよな」
不意に返ってきた言葉に、朱里はびっくりして彼を見た。
「え、やっぱそう思う？」
「似せようとすらしてねぇ」
朱里はふふっと笑った。
「でも、それでも笑ってくれる人がいるんだよ。幸せだよね。笑わせるって、難しいじゃん」
朔也は黙ったまま、視線を空に移した。
しばらく風の音だけが流れる。
でも、前よりもその沈黙が優しくなっているように感じた。
「……おまえ、変なこと言うな」
「え？」
「“笑わせるのって難しい”とか。“幸せ”とか。普通、そんなこと考えるか？」
「……え、考えないの？」
「……バカみたいに真面目だな」
馬鹿にしたような言い草だったけれど──
その横顔は、少しだけ口元が緩んでいた。
まるで、思わず笑ってしまった自分に気づいて、慌てて無表情に戻そうとしているみたいに。
朱里はその一瞬を見逃さなかった。
「……今、ちょっと笑ったよね？」
「笑ってねぇ」
「笑った！」
「うるせぇ。帰れ」
ぷいと顔を背ける彼に、朱里はくすっと小さく笑った。
朔也が少しだけ人間らしく見えた気がして、嬉しかった。
こんなふうに、彼の“少しずつ”を拾い集めていけば、いつかこの空の下でもっと話ができる日が来る気がした。
「ねえ、神崎くん」
「……なんだよ」
「私の名前、知ってる？」
「は？」
朔也がちらりと視線だけを寄越す。
「私、『おまえ』じゃないし。藤井朱里。ちゃんと名前、あるから」
「…………」
「普通に『藤井』でいいよ。呼び捨てでいいから、『おまえ』はやめて」
少しふくれたような朱里の表情に、朔也はしばらく黙っていたが──
やがて、ごくごく小さな声で、ぼそっと呟いた。
「……めんどくせぇな、藤井」
「そう、それでいいの」
朱里はにっこりと笑った。
「素直でよろしい！」
「……調子乗んな」
ぽつりと返した朔也の口調に、どこか微かな照れが混じっていて、
朱里の胸がふっと熱くなる。
なんだかこんな小さなやりとりが、愛おしかった。
風が少し強く吹いて、ふたりの前髪をふわりと揺らした。
黙って空を見上げる朔也の横顔が、
さっきよりほんの少しだけ、柔らかくなって見えた気がした。
これからまた塾だというのに、どうしても行きたくなくて、学校の裏手の河原の土手をとぼとぼと歩いていた。
夏の終わりの草の匂い。晴れた空の青さに圧倒されて、思わずふっと息がこぼれた。
その時。
草の上にごろんと寝転んでいる男子が目の前にいた。
両手を後頭部で組んで、片膝を立てている。
制服のシャツが少し乱れて、ネクタイもゆるい。風に髪が揺れて、彼の輪郭は少し曖昧だったけど、すぐに分かった。
──神崎くん。
「あ……」
声は出なかった。ただ、彼の存在に気づいた瞬間、足が止まった。
（やば、戻ろ……）
朱里は慌てて後ろを向いた。無言で立ち去れば、それでよかった──はずだった。
「……何」
低く、少し掠れた声が、風にまぎれて聞こえた。
振り返ると、神崎朔也は体を向けないまま、こちらに目だけを向けていた。
「あ、ご、ごめん……！あの……」
朱里は立ち竦む。
怖いというよりは、気まずい。
彼の顔には怒りもなければ、歓迎もなかった。ただ、“誰にも近づかれたくない”という壁のような気配が漂っていた。
「帰ろうと……してたんだけど。気づかれたから、なんか……そのまま帰るのも失礼かなって」
「……意味わかんねぇ」
一蹴された。
でも、怒鳴られたわけではない。ただ、突き放すような声。
「……そ、そうだよね。ごめん。じゃ、帰るね」
踵を返そうとしたその時。
「別に、いろよ」
また、低い声。
「え？」
思わず聞き返した。
「どうせ、誰にも言わねぇんだろ」
「……言わないけど」
朔也はようやく視線を空に戻し、無言になった。
つまりそれは、暗黙の“ここにいてもいい”という許可。
朱里は、少しだけ距離をあけて土手に腰を下ろした。
近くはないけれど、たぶん聞こえる距離。
「今日は空がきれいだね。夏も終わりって感じ……」
何となく言った言葉に朔也は何も答えなかった。
一呼吸置いて、朱里は勇気を出して聞いてみた。
「……あの、神崎くんって、教室、息詰まる？」
「別に」
いつもの口癖。そっけなくて、会話を続ける気がないみたい。
でも、なぜだか朱里はめげなかった。
「うちのクラス、うるさいもんね。真面目な話してても、すぐ誰かがモノマネ始めるし……」
「……あれ、全然似てねぇよな」
不意に返ってきた言葉に、朱里はびっくりして彼を見た。
「え、やっぱそう思う？」
「似せようとすらしてねぇ」
朱里はふふっと笑った。
「でも、それでも笑ってくれる人がいるんだよ。幸せだよね。笑わせるって、難しいじゃん」
朔也は黙ったまま、視線を空に移した。
しばらく風の音だけが流れる。
でも、前よりもその沈黙が優しくなっているように感じた。
「……おまえ、変なこと言うな」
「え？」
「“笑わせるのって難しい”とか。“幸せ”とか。普通、そんなこと考えるか？」
「……え、考えないの？」
「……バカみたいに真面目だな」
馬鹿にしたような言い草だったけれど──
その横顔は、少しだけ口元が緩んでいた。
まるで、思わず笑ってしまった自分に気づいて、慌てて無表情に戻そうとしているみたいに。
朱里はその一瞬を見逃さなかった。
「……今、ちょっと笑ったよね？」
「笑ってねぇ」
「笑った！」
「うるせぇ。帰れ」
ぷいと顔を背ける彼に、朱里はくすっと小さく笑った。
朔也が少しだけ人間らしく見えた気がして、嬉しかった。
こんなふうに、彼の“少しずつ”を拾い集めていけば、いつかこの空の下でもっと話ができる日が来る気がした。
「ねえ、神崎くん」
「……なんだよ」
「私の名前、知ってる？」
「は？」
朔也がちらりと視線だけを寄越す。
「私、『おまえ』じゃないし。藤井朱里。ちゃんと名前、あるから」
「…………」
「普通に『藤井』でいいよ。呼び捨てでいいから、『おまえ』はやめて」
少しふくれたような朱里の表情に、朔也はしばらく黙っていたが──
やがて、ごくごく小さな声で、ぼそっと呟いた。
「……めんどくせぇな、藤井」
「そう、それでいいの」
朱里はにっこりと笑った。
「素直でよろしい！」
「……調子乗んな」
ぽつりと返した朔也の口調に、どこか微かな照れが混じっていて、
朱里の胸がふっと熱くなる。
なんだかこんな小さなやりとりが、愛おしかった。
風が少し強く吹いて、ふたりの前髪をふわりと揺らした。
黙って空を見上げる朔也の横顔が、
さっきよりほんの少しだけ、柔らかくなって見えた気がした。
