妹に代わり泉に身を投げた私、湖底の街で愛を知る 〜虐げられた私が幸せを築くまで〜

　思わぬ言葉に、私は息を呑む。アダン様の視線はその言葉と共に逸らされていたけれど……彼は珍しく頭を掻いていた。もしかしたら、照れているのかもしれない……？
　私は彼の言葉が嬉しかった。だから自然に口角が上がっていたようだ。
　
「はい」
　
　声も少しだけ、普段よりも上擦っているような気がした。
　
　軽い食事を終えた後、私はイルゼさんと共に食器を返却し二人で部屋へと帰ろうと廊下を歩いていた。曲がり角に差し掛かり、左へ向かおうと足を伸ばすと……遠くから、誰かが走っているような足音が聞こえる。
　そこまで大きな音ではなかったので、気にせずに私も一歩足を前に出したところ、身体に衝撃を受けた。

「エーヴァちゃん！」

　イルゼさんの叫び声が廊下に響き渡る。私は勢いで後ろに仰け反ってしまう。ありがたいことにイルゼさんが後ろに居たからか、私の肩を支えてもらうことができたので、ひっくり返ることはなかったが。
　ただ左足に直撃したためか、足首が痛い。もしかしたら、反動で捻った可能性もある。幸い、歩けないほどではなさそうだ。

　ぶつかったものはなんだろうか、と前を見ると、そこにいたのは男の子らしき年齢の子。
　彼は最初お尻をさすっていたが、私が彼を見ていることに気がつくと、顔を歪めて睨みつけてくる。その姿にイルゼさんは目を吊り上げて男の子に注意をした。

「ノア、駄目じゃない！　廊下は走るなって言ったでしょう？」

　ノアと呼ばれた男の子は、目尻に涙を溜めていた。

「気づかなくて、ごめんなさい。大丈夫でしょうか……？」

　私は彼に手を差し出すが、ノアくんは私を敵意のこもった眼差しを向けた後、手を払いのけた。
　呆然と立ち尽くす私の耳に、イルゼさんの怒った声が聞こえてくる。

「ノア！　エーヴァちゃんに謝罪しなさい……！」
「やだ！」

　ノアくんは私を忌々しげに見据えた後、舌を見せてくる。私は久しぶりの悪意に身体が固まってしまった。