夜明けが世界を染めるころ

ディランside

会場のざわめきが、徐々に静まっていく。
その端に立つガイルは、冷たい光を帯びた瞳でディランを見据えていた。
声は低く、滑らかだが、その奥には計算された警告の気配が潜んでいる。

「ディラン殿下……ティアナ様を、こちらに差し出すおつもりは？」

その問いに、ディランはゆっくりと息を吐き、即座に答えた。

「あるわけないだろ」

迷いのない、短い一言。

ガイルは小さく肩をすくめ、含みを持たせた笑みを浮かべる。

「ほう……今ここで差し出せば、彼女の安全は“保証”してもいいのだが」

一歩、前に出る。
その足取りは軽やかでありながら、まるで剣先で距離を測るかのような鋭さを帯びていた。

「叔父上が、そんな優しい方ではないでしょう」

ディランの声は揺るがない。
胸に秘めた覚悟が、言葉の端々ににじんでいる。

ガイルはわずかに目を細め、口元を歪めた。

「なるほど……」
そして、静かに告げる。
「では、後で会うことになるだろうな」

その瞬間、会場内の視線が2人に集まる。
だがディランは、まったく動じなかった。
彼の意識はすでに外へ――ティアナとセナの動きへと向けられている。

「君の計算が、正しいといいが……」
ガイルの声が、静かに響いた。

ディランはただ一度、頷いた。

「正しいかどうかは、行動で示すしかない」

2人の間に、それ以上の言葉は交わされない。
だが、空気は確かに張り詰めていた。

やがて――
ティアナとセナが会場を離れ、夜の闇の中へと姿を消す。

その背を、ガイルの従者が静かに追い。
ディランは仲間たちへと視線を戻し、次の動きを確認する。

――会場の外には、すでに戦いが待っていた。