もう一度、好きになってもいいですか？
どうしようもない気持ち
カフェからの帰り道、美咲を駅まで送った。
「またね」って笑う彼女の顔が、街灯に照らされてやけに綺麗で。
別れたあとも、胸の中にその温度が残っていた。
（……美咲って、やっぱすごいな。
俺の弱いとこも、ちゃんと受け止めてくれる気がする）
そう思うと、自然に頬が緩んでしまう。
けれど、その温もりを持ち帰った先で——すぐに打ち消される。
「……遅かったな、碧」
玄関を開けると同時に、低い声が飛んできた。
リビングには父さんが立っていて、腕を組んだままこちらを睨んでいる。
母さんはソファに腰を下ろし、所在なげに膝の上で手を組んでいた。
「友達と会ってたんだよ」
なるべく軽く答えたけど、空気は一層張り詰めた。
「“会ってた”……だと？
高校生が夜遅くまでふらついて……。
しかも、その手に持っているのはなんだ」
父さんの視線がくたびれたスポーツバッグに落ちる。
中には練習着とバスケットシューズ。
言い逃れはできない。
「……バスケだよ」
短く答えると、父さんの眉間に深いしわが寄った。
「まだやっているのか」
その声は、呆れでも怒りでもなく——失望に近かった。
胸の奥をざくりと刺された気がする。
「父さん……俺は」
言いかけた瞬間、父さんが被せてくる。
「碧。何度言わせるつもりだ。
お前はいずれ会社を継ぐんだろう。
鼓家の跡取りとして、時間を無駄にする余裕はない。
バスケなど“遊び”にすぎん」
その言葉は、もう何百回と聞かされてきた。
でも、何度聞いても慣れなかった。
耳に入るたび、夢を握りつぶされるように痛い。
普段はヘラリと笑い、「そうだよね」と言っていただろう。
だけど、今日は美咲の言葉がリピートされて……
『ねぇ、碧。
私……碧のバスケ頑張ってる姿、すきだよ。
すごく、かっこいいって思ってる。』
「……遊びなんかじゃない」
気づけば口から出ていた。
父さんの目が、氷のように冷たく細められる。
「なに？」
「バスケは……俺にとって本気なんだ。
プロを目指したい。今でもそう思ってる」
初めて、真正面から言った。
けれど、父さんは鼻で笑った。
「プロ？ 夢を見すぎるな。」
その言葉に、腹の中の真っ黒い何かが競り上がる。
目頭に熱がこもって、行き場のない感情が溢れ出しそうになった。
「才能だけで飯は食えん。
しかも、才能を持っているのはほんの一握りだろう。
お前は“夢を追う一人の人間”ではなく、“鼓家の息子”なんだ。
その自覚を持て」
言葉を返そうとしたけど、喉が詰まる。
母さんが小さく口を開いた。
「……あなた、碧の気持ちも——」
「甘やかすな」
父さんの一言で、母さんはうつむいてしまう。
俺の味方をしてくれるはずの母さんですら、父さんの前では何も言えない。
物凄い孤独感が胸に広がった。
「……バスケなどにうつつを抜かすな、馬鹿らしい。
鼓家を継ぐのにバスケは必要ないだろう。
早く部屋に戻って勉強しろ。」
冷たい声を残して、父さんはリビングを出ていった。
足音が階段に消えていく。
その背中を見送ったあと、残された空間が急に広く、重たく感じる。
拳を握りしめると、爪が手のひらに食い込んで痛い。
（わかってるよ、俺が鼓家を継ぐしかないって……）
頭では理解している。
でも、心は叫び続けていた。
（俺は——バスケを諦めたくないんだ）
ソファから立ち上がろうとした母さんが、小さな声で言った。
「碧……ごめんね」
その声に、かえって胸が締めつけられる。
母さんを責めたいわけじゃない。
言って欲しい言葉も、それじゃない。
誰も味方がいない気がして、呼吸が苦しくなった。
美咲の笑顔と、父さんの冷たい視線が、交互に脳裏をよぎる。
希望と現実がせめぎ合って、どうしようもなく胸が揺さぶられた。
「またね」って笑う彼女の顔が、街灯に照らされてやけに綺麗で。
別れたあとも、胸の中にその温度が残っていた。
（……美咲って、やっぱすごいな。
俺の弱いとこも、ちゃんと受け止めてくれる気がする）
そう思うと、自然に頬が緩んでしまう。
けれど、その温もりを持ち帰った先で——すぐに打ち消される。
「……遅かったな、碧」
玄関を開けると同時に、低い声が飛んできた。
リビングには父さんが立っていて、腕を組んだままこちらを睨んでいる。
母さんはソファに腰を下ろし、所在なげに膝の上で手を組んでいた。
「友達と会ってたんだよ」
なるべく軽く答えたけど、空気は一層張り詰めた。
「“会ってた”……だと？
高校生が夜遅くまでふらついて……。
しかも、その手に持っているのはなんだ」
父さんの視線がくたびれたスポーツバッグに落ちる。
中には練習着とバスケットシューズ。
言い逃れはできない。
「……バスケだよ」
短く答えると、父さんの眉間に深いしわが寄った。
「まだやっているのか」
その声は、呆れでも怒りでもなく——失望に近かった。
胸の奥をざくりと刺された気がする。
「父さん……俺は」
言いかけた瞬間、父さんが被せてくる。
「碧。何度言わせるつもりだ。
お前はいずれ会社を継ぐんだろう。
鼓家の跡取りとして、時間を無駄にする余裕はない。
バスケなど“遊び”にすぎん」
その言葉は、もう何百回と聞かされてきた。
でも、何度聞いても慣れなかった。
耳に入るたび、夢を握りつぶされるように痛い。
普段はヘラリと笑い、「そうだよね」と言っていただろう。
だけど、今日は美咲の言葉がリピートされて……
『ねぇ、碧。
私……碧のバスケ頑張ってる姿、すきだよ。
すごく、かっこいいって思ってる。』
「……遊びなんかじゃない」
気づけば口から出ていた。
父さんの目が、氷のように冷たく細められる。
「なに？」
「バスケは……俺にとって本気なんだ。
プロを目指したい。今でもそう思ってる」
初めて、真正面から言った。
けれど、父さんは鼻で笑った。
「プロ？ 夢を見すぎるな。」
その言葉に、腹の中の真っ黒い何かが競り上がる。
目頭に熱がこもって、行き場のない感情が溢れ出しそうになった。
「才能だけで飯は食えん。
しかも、才能を持っているのはほんの一握りだろう。
お前は“夢を追う一人の人間”ではなく、“鼓家の息子”なんだ。
その自覚を持て」
言葉を返そうとしたけど、喉が詰まる。
母さんが小さく口を開いた。
「……あなた、碧の気持ちも——」
「甘やかすな」
父さんの一言で、母さんはうつむいてしまう。
俺の味方をしてくれるはずの母さんですら、父さんの前では何も言えない。
物凄い孤独感が胸に広がった。
「……バスケなどにうつつを抜かすな、馬鹿らしい。
鼓家を継ぐのにバスケは必要ないだろう。
早く部屋に戻って勉強しろ。」
冷たい声を残して、父さんはリビングを出ていった。
足音が階段に消えていく。
その背中を見送ったあと、残された空間が急に広く、重たく感じる。
拳を握りしめると、爪が手のひらに食い込んで痛い。
（わかってるよ、俺が鼓家を継ぐしかないって……）
頭では理解している。
でも、心は叫び続けていた。
（俺は——バスケを諦めたくないんだ）
ソファから立ち上がろうとした母さんが、小さな声で言った。
「碧……ごめんね」
その声に、かえって胸が締めつけられる。
母さんを責めたいわけじゃない。
言って欲しい言葉も、それじゃない。
誰も味方がいない気がして、呼吸が苦しくなった。
美咲の笑顔と、父さんの冷たい視線が、交互に脳裏をよぎる。
希望と現実がせめぎ合って、どうしようもなく胸が揺さぶられた。
