もう一度、好きになってもいいですか？

頬が濡れて

碧に打ち明けてから、少しだけ胸が軽くなった気がする。
悠翔くんの家にみんなでお泊まりしたのは、刺激的ですごく楽しかった。

夕飯の匂いが残るリビング。

　母はソファに座り、スマホを握りしめていた。
画面には、笑顔の男性と並ぶ母の写真がちらりと見える。


「…美咲。明日家に呼ぼうと思ってるの。」


　胸が凍りついた。
　その言葉、何度も聞いたことがある。

　“紹介したい人”
　“上手くいった”
　“家に呼ぶ”

　そのたびに母は恋をして、笑って、そして泣いた。

前回もそんなこと言っていたけれど、今回は我慢できなかった。

　
「……ほんとに？」


　気づけば声が尖っていた。


「本当にって、何よ」


　母の眉がわずかに動く。


「お母さん……どうして懲りないの？」

「懲りない？ 美咲、どういうこと？」


　ソファの上で姿勢を正す母に、美咲は言葉を止められなくなっていた。


「だって、毎回同じじゃん！
好きになって、夢中になって、でもうまくいかなくて……結局、泣いて、それでまた“今回は”って！！」

「……っ」

「私、何回も見てきたんだよ。小さいころから。
もうやめてよ……そんなの。聞きたくない」


　母は一瞬黙り込み、視線を落とした。

　けれど次の瞬間、低い声で返してきた。


「…そう…美咲は、わかってくれるって思ってたのに」

「違っ……私は……」

「違わないでしょ。こんなお母さんだもんね」


　母の声は震えていた。

　けれどその瞳は、怒りと寂しさで濡れている。


「結局私は頼りない母親よ。
　失敗ばかりして、最後には美咲に泣きついて……。
でもね、美咲。私だって、人を好きになることをやめられないの」

「……！」


　返す言葉が見つからない。
　母の声は強くて、だけど今にも泣きそうで。

　リビングに沈黙が落ちる。
　時計の針の音だけが響いて、胸を刺した。

（それなら私はどうすればいいの？）

　視界が滲んで、思わず立ち上がった。


「ごめん……ちょっと出てくる」


　母の呼び止める声を背に、美咲は玄関を飛び出した。
　夜の空気は冷たくて、心のざわめきを余計に強くした。