もう一度、好きになってもいいですか？

私のせい？

　〈　母視点　〉


　美咲が出て行ってしまった。


　…流石に言い過ぎてしまったと後悔はしている。
　でも、美咲のためよ。
　美咲には、こんな痛みを味わせてあげたくない。


　リビングに置きっぱなしになっていた美咲のスマホに気づく。

　（スマホ…かえしてあげなきゃ）

　そう思って手に取った瞬間、画面が光った。

　そこに表示された名前――「碧」。

　胸の奥がざわついた。
　指が勝手に動き、通知を開いてしまう。

　（ダメなのに……）

　でも、好奇心に負けた。


　［試合、すごかった！また見にいっていい？］

　［勿論！次も勝つから見とけよな！］


　短いやりとり。
　けれど、そこに“恋”の匂いが漂っていた。

　（美咲……）

　娘の成長が嬉しくないわけじゃない。

　むしろ誇らしい。
　だけど同時に、胸の奥が痛む。

　恋をすれば傷つく。裏切られる。泣かされる。
　それを誰よりも知っているのは、この私だ。


　「……どうしたらいいのよ」


　小さくつぶやいたそのとき。
　突然、扉が勢いよく開いた。


　「ただいま…ちょっと何見てるの！？」

　美咲の驚いた声。
　私はスマホを持ったまま、動けなかった。


　「……美咲。碧くんっていうの？」


　口をついて出た言葉は、思ったよりずっと冷たかった。
　娘の顔が強張り、慌ててスマホを奪い返す。


　「勝手に見ないでよ！」

　「ごめん。でも……」


　私は必死に声を絞り出した。


　「美咲、恋なんてまだ早いわ。
　傷つくのよ。私が何度もそうなったように」


　その瞬間、美咲の表情が変わった。
　怒りと涙と、混じり合った複雑な顔。


　「……やっぱり。そう言うと思った」

　「何が？」

　「お母さんのせいで……私は恋が怖いんだよ！」


　胸が抉られるような痛みが走った。

　私のせい？　
　私の生き方が、この子の未来を縛ってしまったの？

　言葉を返す間もなく、美咲は堰を切ったように叫ぶ。


　「好きになるのって、泣くことなんだって思ってた！
　だっていつもそうだったもん。
　好きになって、別れて、泣いてるお母さんを見て……
　恋ってそういうものなんだって思ってた！」


　体の力が抜けていく。
　足を前に出そうとしたが、途中で止まった。


　「……そうよ。私は失敗ばかり。
　何度も信じて、何度も裏切られて。
　でもね、美咲。私だって幸せになりたいのよ。
　誰かを好きになる気持ちを……やめられないの」


　声が震える。
　娘に泣き顔なんて見せたくなかったのに。
　なのに、涙が溢れそうになる。
　けれど美咲は首を振った。


　「……そんなの、わかんないよ！
　そんなこと言うなら、応援してくれたっていいじゃない！！」


　その叫びを残して、彼女は駆け出していった。
　ドアが乱暴に閉まる音が、胸に深く突き刺さる。
　静まり返ったリビングで、私はただ立ち尽くすしかなかった。

　（私は……母親として、間違ってるの？
　それとも……女として弱すぎるの？）

　答えは出ない。
　ただ、止められない涙が頬を伝って落ちていった。