もう一度、好きになってもいいですか？

好きになってもいい、なんて

翌日。

　玄関の前で私は立ち止まっていた。
どうしても前に進めず、俯いてしまう。

　碧の手が背中を軽く押す。
「行こう。俺がついてるから」
　その言葉に、震える足を一歩前へ進めた。

　リビングのドアを開けると、母がソファに座っていた。
　昨夜のこともあって、空気はまだ重たい。


「……おかえり」


　低い声が落ちて、心臓が縮こまる。
　けれど今日は、逃げないと決めていた。


「お母さん、話したいことがあるの」


　母の視線が鋭く私を射抜く。


「その前に……隣の男の子、誰？」

「あ、俺、碧っていいます。美咲の……」

「彼氏です」


　思わず口走った瞬間、碧が「ちょっ！？」と盛大にむせた。


「お、おい！俺、まだ何も——」


　母の眉がぴくりと動く。

「へぇ？彼氏、ねぇ」

　完全に釘付けにされてしまった碧は、顔を真っ赤にして頭を下げた。


「す、すみません！……でも俺、本気です！」


　言ってからさらに赤面する碧。
　それでも、その言葉が妙に胸に響いて、思わず笑ってしまった。

　母は深く息をつき、こちらを見据える。


「美咲。
恋なんてね、いいことばかりじゃない。裏切られて、泣いて、傷つくのよ」

「わかってる」


　声が震える。でも、逃げずに言葉を続けた。


「私……ずっと恋が怖かった。お母さんを見てきたから。
何度も泣いて、何度も諦めて……そんな姿を見て、好きになるって痛いことだって思った」


　母の瞳がわずかに揺れる。


「……なら、どうして？」

「それでも……碧とは、怖いままでいたくなかった」


　胸に手を置いて、必死で絞り出す。


「この気持ちを見ないふりしたら、もっと怖くなるって思ったから……。
泣くのも、苦しいのも、碧と一緒なら大丈夫って思えるの！」


　涙が頬を伝う。
　碧がそっと肩に手を置いてくれる。


「美咲は俺が守ります。絶対に泣かせたりしません。
　…だから、信じてください」

　一瞬の沈黙。
　母は私を見つめ、それから碧をじっと見て……ふっと苦笑した。


「守るなんて簡単に言うわね。あの子、頑固で手がかかるのよ？」

「……知ってます」


　碧が即答して、母が思わず吹き出す。


「……まったく。真面目で不器用なところ、そっくりね。私と」

「えっ！？俺とお母さん似てます！？」

「まだ貴方のお母さんじゃないわよ」


　碧の狼狽ぶりに、思わず私も笑ってしまう。
　その笑いの中で、母の目尻が少しだけ柔らかくなった。


「……美咲」


　改まった声で呼ばれ、胸が跳ねる。


「私は……失敗ばかりで、頼りない母親かもしれない。でも、あんたが幸せになるなら……信じてみる」

「お母さん……」


　母の手が伸びてきて、そっと私の頬を撫でた。


「ただし。泣かせたら承知しないわよ」

「はいっ！絶対泣かせません！
　もし泣かせてしまっても、ずっとずっとそばにいます！」


　碧が力強く答える。母はくすっと笑い、目尻を押さえた。

「なんだか貴方たちを見ていたら、バカらしくなっちゃった」

　その横顔を見て、胸がじんわりと温かくなる。

（お母さんも…本当は幸せになりたいだけなんだよね）

　帰り道。

　夕暮れに染まる街を並んで歩く。


「……緊張した……」


　私がつぶやくと、碧が小さく笑った。

「でも、美咲、めっちゃかっこよかったよ」

「なっ……」

　顔が一気に熱くなる。
　碧は何事もないように空を見上げて言った。

「俺、美咲のお母さんにも認めてもらえるように、もっと頑張る」

　その横顔を見て、胸が甘く締めつけられた。

（あぁ……やっぱり、好きなんだ）

　夕焼けの光が二人の影を重ねて、未来へと伸びていった。

（もう、好きになっちゃってもいいよね、神様）