君を酔わせるまで離さない〜ワンナイトのはずが絶倫すぎる俺様副社長に本気で囲われています〜

「この蔵はレンガと土壁で建てられてる。夏は涼しく冬は暖かい。まさに酒造りに適した環境だ。ここは冬になれば、文字通り戦場になる」

　奏汰は立ち止まってしまった晴菜を振り返りながら淡々と言葉を紡ぐ。ハッと我に返った晴菜は、数歩先を歩く奏汰を慌てて追いかけた。
　薄暗い蔵の内部には、巨大な仕込み樽が整然と並び、独特の重厚な雰囲気が満ちていた。通路を歩くたび、足音が反響する。

「毎年全く同じ気候条件になることはあり得ないからね。気温や湿度を肌で感じ取って最適なタイミングで作業し管理を行うのが、我々の一番の仕事だよ」

　ひんやりとした空気の中、微かに漂う米と麹の甘い香りが鼻腔をくすぐる。晴菜がふっと息を吸い込むと、稔は大きな樽の一つを指先でなぞりながらゆっくりと言葉を続けた。

「冬になると二十四時間体制で米を蒸し、麹を育てる。今は仕込みの最盛期じゃないけど、それでも菌は動いてるんだよ」
「へぇ……」

　稔は晴菜に説明を続けながら、時折奏汰と専門的な用語で言葉を交わしつつ、二人を蔵の奥へと導いていく。
　稔と話す奏汰の横顔は、いつになく真剣だった。晴菜を見つめる時の余裕たっぷりな笑みは消え、良いものを造りたいという情熱がひしひしと伝わってくる。