ガラスの告白

　少女はペンを止めると、何か考えるように耳元の髪をかき上げていました。
　その仕草に、見惚れると、時男の気持ちが暖かいものになっていました。

（大丈夫。きっと些細な理由があってのことだろう）

　先ほどの不安を消え去すように、少女に対し一方的な安心を抱かせると、時男は職員室を後にしていたのでした。


　しばらくすると、雪を押し潰す音をたて、一台の軽自動車が近づいて来ました。
　路面バスとは違う排気音と姿形にがっかりしながら、気まずさを避けるため運転手と目を会わせ無いよう意識しました。


　バス停に設置された、錆びつく鉄板の時刻表へと視線を空します。
　軽自動車は通り過ぎることはなく、時男の目の前に止まると、ドアのガラス窓が下がりました。
　視界にすぐに入った助手席の人物は、クラスメートの渡辺秀治（ワタナベシュウジ）でした。


　彼は無理に男らしさを演じているかのように、装った言葉の挨拶をかけました。

「……オッスッ」緊張した、辿々しい物でした。

　時男も普段使わない言葉で、装った挨拶を返しました。

「おっ……すっ」

　向こう側の運転席からは、頭を低くし覗き込む形で、彼の母親が声をかけてきました。

「時男くん。おはよう」