極甘CEOと交際0日の仮初結婚 ～一途な彼の、初恋妻になりました～

　熊野古道が水彩で描かれた絵はがきには、見慣れたお母さんの字で、熊野三山を訪ねたと書いてあった。リビングのローテーブルに絵はがきを置いて、ダイニングテーブルに料理を運ぶ。手洗いと着替えを済ませて戻ってきた千秋くんが、取り皿やカトラリーを用意してくれた。

　テーブルに向かい合って座って、いただきますと手を合わせる。ダークグレーのラウンジセットに着替えた千秋くんは、スーツのときより少しだけあどけない。

　陶器の深皿によそったクリームシチューから、ふわふわと湯気が立ち上る。シルバーのスプーンで、ひとくちを運んだ千秋くんは、

「美味しい」

　面差しに笑みを広げた。柔らかなその表情を見て、私はほっと安堵する。同時に、何故だか泣きたいような気持ちになった。

　胸に込み上げた感慨に戸惑って、視線を揺らめかせて、はっとして千秋くんに返事をする。

「口に合ったなら、良かった」

「ええ、とても」

　笑みを深めた千秋くんは、「オムレツとサラダも美味しいです」と言いながら、美しい手つきでカトラリーを動かす。その様子をしばし眺めてから、私もシチューをひとくち運ぶ。――うん、ちゃんと美味しい。

　大人になった私たちが一緒に食事を取るのは、まだ三回目。だから、向き合って交わす会話は少しぎこちない。

　持て余すような沈黙が数秒。そのあとに、ごく何気ない口調で千秋くんが尋ねた。

「おばさんはお元気ですか」

　おばさん――私のお母さん。千秋くんが昔と同じ言葉を使ったことに、何だか少しだけほっとした。

　シチューをすくうスプーンを止めてから、答える。

「元気だよ。今は京都に住んでる」

「京都？」

「再婚したの。ええと……6年前。今は、旦那さんと一緒に暮らしてる」

　言いながら、熊野古道の絵はがきを思い浮かべる。きっと、旦那さんと一緒に旅行をしたのだろう。長年ひとりで私を育ててくれたお母さんは、素敵なひとと幸せに生きている。

　私のためにたくさん頑張ってくれたお母さんが幸せになって、本当によかったと思っている。

　だから、やっと幸せになったお母さんに余計な心配をかけたくなかった。だから――隼人と別れてもうすぐ一年になるのに、お母さんに言えないままだった。

　ぐっと眉根を寄せたところで、思考が逸れていることに気づいてはっとする。慌てて話題を転換する。

「千秋くんのお母さんは？」

　大好きだったおばさんは元気？　――そういう意味合いで、考えなしに尋ねた。千秋くんは、普段通りの穏やかな声で答えた。

「14年前に、心臓の病気で亡くなりました」

　――は、と短く息を呑む。

「……ごめん、私、」

　視線を揺らして、動揺する。

「謝らないでください。ただ、事実として答えただけです」

　千秋くんが、慌てた表情で取り成してくれる。
　ひとつまばたきをした彼は、普段と変わらない声で続けた。

「もう昔の話です。どんな感情も、時が流れればだんだん淡くなっていきます」

　彼の微笑みには、あの頃の名残。

　だけど、わずかに瞼を伏せたその表情に、柔らかなあどけなさは一切なかった。