月のうさぎと地上の雨男

17.波乱の予感すらなかった

　一月も半ば、冬休みを終えた渡(わたる)は、大学の講義室で授業が始まるのを待っていた。


「雨水(うすい)くん、ここ空いてる？」


　そう言って隣に荷物が置かれる。そこにいたのは同級生の細蟹(ささがに)恵夢(めぐむ)だった。

　明るい茶髪を肩の上で切りそろえた彼女は渡と基礎ゼミが一緒だ。一年生は必修科目が多いから、授業もほぼ同じものを受けている。顔を合わせれば挨拶や雑談くらいはする仲だ。


「どうぞ」

「ありがとう。あ、明けましておめでとう……て言っても、もう一月も半分終わっちゃったけどね」

「そうだね、大学って冬休み長いんだな」

「ねー。一月以上雨水くんに会えなくて寂しかったよ」

「そっかー」


　渡はコミュニケーション能力は低くないつもりだ。けど、こういう場合にどう返せばいいのか分からない。

　あまり拒否すると自意識過剰みたいだし、結局適当に流すしかない。

　宗輔を探したが見つけられないまま、授業が始まった。


　授業中も、細蟹は時折渡に声をかけた。

　板書が見えづらいからノートを見せてほしいとか、教師が今なんて言ったかを尋ねてくるとか、そんなことだ。

　渡は都度答えるけど、正直面倒で仕方ない。

　ノートを見せるたびに身体を寄せてくるのも、苦手だった。

　子供ではないから、最低限の当たり障りのない対応はする。

　けれど、それ以上はしたくない。

　渡は幼稚舎のころから、雨男だからと疎まれがちだったから、能力を打ち消せる晴原(はれのはら)家の者や、近しく育った宗輔(そうすけ)以外は苦手だ。


　なんとか授業が終わると、渡は適当な理由を口にして早めに教室から抜け出した。

　きょろきょろと辺りを見回すと宗輔が出てきたので、急いで捕まえた。


「どこ行ってたんだよ」

「渡の後ろの方で受けてた。細蟹さんと仲良かったっけ？」

「全然。二人きりで困ってた」

「あ、そうなんだ？　なんかべったりしてたから、邪魔しちゃ悪いかと思ったわ」

「してねえよ。むしろ助けてほしくて、ずっと宗輔を探してた」


　宗輔はまじまじと渡の顔を見つめてきた。


「なんだよ」

「渡は細蟹さんは、なし？」

「ない。つーか彼女いるし」

「マジで！？　いつの間に……紹介しろよ。ていうか、それ、家族公認？」


　家柄が近いから、宗輔は話が早い。

　ただ、凪のことを言っていいか分からず、渡は曖昧に頷いた。


「半分くらい公認。うちの両親と頭領はオッケーだけど、向こうの頭領に報告できてない。母親はこの間挨拶した」

「マジかー、いいなあ。それ、誰か聞いていい？」

「ダメ。下手な漏れ方するとやっかいだから」

「ふうん、序列一位か二位の家の娘と見た」

「鋭いなあ」

「いや、今の言い方で他の家とかないだろ」

「それはそう。でも察してもらえると助かる」

「はいはい。言えそうになったら教えて」

「もちろん」


　渡は宗輔と話しながら次の授業に向かった。なんとなく警戒して、別の知り合いの隣に座ると、反対側に宗輔が腰を下ろした。


「俺の自意識過剰かなあ」


　不安そうな渡に宗輔が渋い顔をした。


「彼女でもない女にあそこまでべったりくっつかれたら、ちょっと警戒する気持ちも分かる」

「そんなにだった？」

「……うん。渡が拒否している前提なら、ありえない距離感だと思う」

「そんなにかあ……」


　きょろきょろしていた宗輔が、渡を見た。


「細蟹さん、少し後ろの方に座ってる。んー渡に気づいているかはわかんないな」

「まあ、さっきのがたまたまとかならいいんだけどさ」

「たまたまで、あの距離は嫌だな」

「宗輔はわりとパーソナルスペース広いよな」

「渡も別に狭くないだろ」

　そんなことを言っている間に教師が入ってきて、授業が始まった。

　結局その日は一日、渡は宗輔と並んで授業を受け続けた。