月のうさぎと地上の雨男

18.隣にいる違う人

　授業が始まって最初の週末、渡(わたる)は大学を出て高校の前まで来ていた。

　今日は一週間ぶりに凪とデートの約束をしている。

　と言っても放課後なので、近くの庭園を散歩するだけだ。それでもボディガードは視界に入らない位置にいてくれるので、気分だけは二人きり……ということで凪が楽しみにしていた。

　いつも通り、月詠(つくよみ)の車の前で待つ猿渡(さるわたり)に声をかけようとした瞬間、聞き慣れた足音がした。


「雨水(うすい)くん、こんなところで何してるの？」


　渡が振り向くと、予想通りの人物が歩いてくるところだった。


「……細蟹(ささがに)さんこそ、どうして？」

「学校を出たところで雨水くんが見えたから一緒に帰りたくて」


　笑顔を向ける細蟹に、渡は迷う。

　渡の後ろで猿渡が警戒している気配がしたし、おそらく蟹沢(かにさわ)も様子をうかがっている。

　こっそり息を吸って吐いた。


「申し訳ないけど、約束があるんだ」


　渡が穏やかに告げると細蟹は微笑んで頷いた。


「一緒に行ってもいいかな」

「だめだよ」


　渡は彼女を残して歩き出した。高校の前を通り過ぎて、そのまま路地へと入る。

　歩きながらスマホを取り出して、凪に先に車に乗るようメッセージを送った。

　遠回りして大学の裏門まで来たところで、月詠の車に拾われた。


「ありがとうございます」


　渡が頭を下げると、助手席の蟹沢が微笑んだ。


「いえ、こちらこそ月詠と無関係を装ってくださり、ありがとうございます」

「さすがに凪には合わせられないしね。ごめんね、凪。巻き込んで」

「ううん、私は大丈夫。でも先程の女性は……何？」


　凪が不安そうに渡を見上げた。

　渡は手を伸ばして凪の手に重ねる。


「同級生なんだ。なぜか最近授業中によく隣に座ってくるし、昼時や帰りに掴まるんだよね。授業中は宗輔……風間の次期頭領が同級生だから壁になってくれるけれど、放課後はいないから掴まっちゃって」

「それは……いつから？」

「冬休みが終わってからだね。それまでも挨拶くらいはしていたけれど、それ以上の付き合いはなかったから、どうして急に距離を詰めてくるのかわからなくて困っている。それに急に現れるし」


　凪は口をへの字にした。


「困ってる？」

「うん、困ってるよ。さっきも待ち合わせって言ったらついてきたがるし」

「えっと、彼女がいるっていうのは言った？」

「言ってない。万が一、凪といるところを見られて月詠のお嬢様だと知られると困るからね」


　渡は目を伏せていたので、凪がどんな顔をしているのか気づかなかった。

　代わりに蟹沢がフォローを入れる。


「今後とも、そのようにご対応をお願いいたします」

「……そうなの」

「お嬢様、雨水様の対応は適切でございます。もちろん振り切れない押しの弱さはございますが、今後も学び舎を共にするのであれば、強い拒絶をしかねるのは理解できます。ところで雨水様、そのご学友のお名前を教えていただけますか？」

「細蟹……ごめんなさい、下の名前まではわからないです」

「細蟹、ですか」


　蟹沢が考え込んだ。

　どちらも「蟹」がつくし、何か能力に心当たりがあるのかと渡は助手席を覗き込むが、蟹沢は何も言わない。

　凪が渡の手を引いた。


「渡くん、もしかして、私を迎えに来ないときは一緒に帰ってたりする？」

「駅まで一緒になってしまったことはある」

「……そっかあ」


　不満そうな、しかし何も言わない凪の手に、渡は指先を絡めた。


「凪、俺はあの人の名前すらろくに覚えてない。それくらい興味のない相手だ」

「うん。ごめん。分かってるんだけど」