月のうさぎと地上の雨男

　帰宅後、渡が歌帆(かほ)にその話をすると、母はあっさり頷いた。


「いいわよ。というか、そうするつもりだったし」

「あ、そうなんだ？」


　渡は拍子抜けした。


「ええ。凪さんの高校卒業を待ってからそうするつもりでいたの。えっと、美凪子(みなこ)さんと美佳さんと私はね。あと譲さんも」

「あー、そっか。今すぐとはいかないか……」

「凪さんがまだ高校生ですからね。月詠の頭領は凪さんが高校生のうちは、そういう話をしたくないそうなの。だから、今うちからその話を持っていくと逆に印象が悪くなるわよ」

「……そっかあ」


　肩を落とす渡に歌帆は不思議そうな顔をした。


「何か、焦るようなことがあった？」

「焦ってるように見えた？」

「見えた」


　まっすぐ見つめる歌帆に、渡は口を噤む。

　少し迷ってから首を振った。


「そうかも。ちょっと頭冷やす」


　渡は踵を返して自分の部屋に戻った。

　夕飯の後、凪から連絡が来た。

　渡が歌帆に言われたこととほぼ同じことを、凪も母親から言われたらしい。

　落ち込む凪に慰めの言葉をかけて、渡はベッドに横になった。




　その後も細蟹からの接触は続いた。

　避けるほどではないが、確実に距離は詰まっている。


「おはよう、雨水くん」

「……おはよう、細蟹さん」


　授業で近くの席に座ったときに挨拶を交わすとか、教室を出るときに声をかけられるとか、その程度だ。

　しかし、渡が凪を迎えに高校に行こうとすると、週に一度くらい声をかけられる。

　以前のように食い下がることはない。


「待ち合わせてるから」「約束があるから」


　そう渡が言えば、引き下がる。

　けれど、そうでないとき……渡がまっすぐ駅に向かうときは必ず隣を歩くようになった。

　そのたびに、渡は逃げ出したい気持ちになる。

　隣にいてほしいのは凪だけなのに、どうして違う女性がいるのだろう。

　凪が知ったらいい気はしないと分かっているのに、うまく断れなかった。

　なにしろ大学から駅まではほんの数分で、挨拶と天気の話をすれば終えるような距離しかない。

　渡は凪の存在を公言できないから、余計にうまい断り方が思いつかず、モヤモヤしながら帰るはめになった。


「渡、大丈夫？」

「ダメかも」


　事情を把握している宗輔(そうすけ)がいるときは寄ってこないから助かるし、宗輔が一緒に帰るときは風間の車に同乗させてもらえる。

　しかし、宗輔はサークルがあるから毎日一緒には帰れない。

　渡の気は滅入る一方だった。