月のうさぎと地上の雨男

27.腕の中で震える、小さな女の子

「なんだよ、どいつもこいつも渡(わたる)の味方ばかり！　誰か一人くらい僕に優しくしてくれたっていいじゃないか！」


　佳貴(よしたか)の悲痛な叫びに、美佳(みか)は目を細めてゆっくり息を吐いた。

　美佳が口を開きかけたが、悠人(ゆうと)が先に佳貴に声をかけた。


「佳貴くん。凪は、君を満足させる道具ではないよ」

「そ、そんなつもりは……」


　佳貴は勢いを失い、うなだれた。


「重ね重ね、申し訳ありませんでした」


　再び美佳が頭を下げた。

　悠人は苦笑して首を振る。


「いえいえ、こちらこそ。私がきちんと家族の話を聞いていれば防げたことです。……凪」

「は、はい」


　突然呼ばれた凪が慌てて顔を上げた。


「凪は、私の跡を継ぐ気はあるのかい？」

「はい。あります。……その、できれば彼と一緒に」


　凪はまっすぐに悠人を見た。

　渡も頷き、ペンを置いて譲(ゆずる)の隣で膝をついた。


「僕も、そのつもりでおります。月の緑化に雨水(うすい)の者として尽力したく思いますし、何より凪さんの力になりたい所存です」

「そうか」


　渡は美佳や譲とともに、月詠(つくよみ)一家の様子をうかがっていた。

　感触は悪くないと渡は感じていたが、気を抜くわけにはいかなかった。

　悠人が美凪子(みなこ)を見た。美凪子は穏やかに微笑んでいる。


「美凪子。君の目から見て、渡くんはどうだい？」

「問題ありません」


　美凪子が笑顔のまま言い切った。渡は安堵しながらも、表情を崩さないよう気をつけた。


「礼儀正しいですし、凪を大事にしてくれています。家系能力も歳相応以上に使いこなしていますし、素行に問題はなし、成績もなかなかですね」


　渡は冷や汗をかいた。

　いつの間にそんなことを調べたのだろうか。

　……きっと、最初に調べていたのだろう。

　凪と出会った図書館のことは猿渡(さるわたり)から報告が上がっているのだから、その時点で確認したに違いない。

　美佳と譲は無反応で、きっと承知の上なのだろう。もしかすると、二人も凪のことを調べたのかもしれない。

　悠人が頷いた。


「そうか、わかった。君がそういうのならば、間違いないのだろう。少なくとも月詠の長として反対する理由はない。そもそも、月詠と雨水の婚約の話は昔からあったことだ」


　凪が目を輝かせて悠人を見上げた。


「……しかし、父として言いたいことはある。雨水渡くん」

「は、はい」


　渡は背筋を伸ばした。


「君は、死ぬまで凪を大事にしてくれるかい。月詠の姫としての彼女を支え、一人の人間として大切にできるだろうか」

「はい、大事にします。凪さんがお父上の跡を継ぎたいという意思を僕は支えたいですし、応援しています。凪さんを一生大切にします」

「……そうか」