月のうさぎと地上の雨男

　悠人は微笑んで、わずかに肩を落とした。

　そして譲に顔を向けた。


「よいご子息をお持ちで、羨ましい限りです」


　譲は苦笑した。


「とんでもない。凪さんが素晴らしい方だから、息子は奮起してくれたのです。まだまだ青いですし、至らないところだらけですが、よろしくお願いします」

「こちらこそ、娘をよろしくお願いします」


　父親たちが頭を下げ合うのを見て、渡はようやく息をついた。

　凪を見ると目が合い、嬉しそうに笑っていた。

　渡は真面目な顔が崩れそうになるのを堪えて頷いた。

　しかし、凪の隣に座る美凪子まで同じように笑っており、渡は笑い出さないよう腹筋と顔に力を入れた。


「渡」

「は、はい！」


　なんとか笑いを堪えているところへ美佳に呼ばれ、渡の声は思わず裏返った。


「この場は解散とする。譲と一緒に本家に来るように」

「はい、承知しました」


　渡が頷くと、美佳は一瞬考えるような表情を見せた。


「美佳伯母さん？」

「いや、見合いなら『あとは若い人でごゆっくり』と言うところだが、渡は乱入した間男だから、そういう挨拶は不用だな」

「えっ」


　くすくす笑う美佳に、渡は不満そうな表情を向けた。


「間男は佳貴兄さんでしょう。ゆっくりさせてもらえるなら、したいですよ」

「ゆ、許さんよ！？」


　美凪子、凪と話していた悠人が声を上げた。


「ゆっくり！？　ダメだダメだ。やはりまだ凪は嫁になどやらん！」

「パパ！」


　悠人が慌てると、凪は目を丸くした。


「何言ってるの！　ごめんなさい、渡くん。パパ、ちょっと疲れてるの。パパ、そういうことを言わないで。私と渡くん、二人きりになったことすらないからね」

「そ、そうなのか……？」

「はい」


　渡は穏やかに頷いた。


「必ず猿渡さんか蟹沢(かにさわ)さんがいらっしゃいましたし、雨水家に来ていただいた際はうちの者が側におりました」

「そうか……」


　悠人は安心したように座り直した。

　渡は穏やかに微笑んでみせたが、一部は嘘だ。

　家に来てもらったときに渡の部屋で二人きりだったし、最初に水族館と海に行ったときも二人だった。もちろん猿渡と蟹沢は近くにいたはずだが。


「パパ」


　凪が悠人を覗き込んだ。


「少しだけでいいから、渡くんとお話させてください。猿渡と、雨水さんのところの滝草(たきくさ)さんもいらしてかまわないから、少しだけ、お願いします。ここ二ヶ月近く悠(ゆう)に邪魔されて、私達まともに会話もできていないの」


　二ヶ月はさすがに言い過ぎだと思いつつ、渡も神妙に頷いた。


「お時間をいただけませんでしょうか。何卒よろしくお願いいたします」

「いいじゃない」


　渡と凪が頭を下げると、美凪子が言った。


「ここで名誉を挽回してもよいのではなくて？」

「……わかった。蟹沢が車を回している間と、猿渡が室内を片付けている間のみだ」

「ありがとうパパ！」

「ありがとうございます」


　渡はもう一度頭を下げた。


「では、私たちは先にお暇しよう。重ね重ね、この度は誠に申し訳ございませんでした」


　美佳が悠人に頭を下げ、貴生(たかお)と佳貴にも頭を下げさせて先に退室した。

　その間に譲が渡に耳打ちする。


「車で待ってる」

「ありがとう。兄さんと雫(しずく)は？」

「大丈夫。先に帰って母さんに叱られてるよ」

「ならよかった」

「よかったか？」


　目を細める譲に渡は笑った。


「俺はこの後、頭領からのお叱りが待ってるからね」

「それくらい、甘んじて受けるんだな」


　譲は渡を小突いてから、悠人に挨拶に向かった。そのまま悠人と美凪子と共に部屋から出ていった。

　入れ替わりで猿渡と本家の滝草がやってきて、部屋を片付け始めた。


「渡くん……っ」

「凪、よかった。……ちょ、凪！？」