時を縫う英雄譚

地下通路を歩きながら、芽吹は拳を握りしめていた。


（……ごめんね、一ノ瀬）


　仲間として並ぶことと、
　責任者として縛ることは、まったく違う。

　透は強すぎる。
　そして、優しすぎる。
　だから公安は、彼を信用しない。


「ねえ、ヴァイン」


　透の声。


「俺さ……」

「わかってる」


　芽吹は立ち止まらずに言った。


「息苦しい、よね、ごめん。
　でも、今は我慢して」

「……それ、委員長の時みたいだな。
　大丈夫だよ、俺なら大丈夫」


　芽吹の胸が、きゅっと痛んだ。
　“守る”ために、
　“縛る”側に回ってしまった自分。

（それでも――）


　彼を、失うよりはずっといい。