隣にいる理由〜選ばれるはずのなかった私が、あなたの妻になるまで〜
メインディッシュが終わり、残すは食後のデザートだ。
デザートが運ばれるまでに少し時間がかかるとのことで、私は彼に今日のお礼を告げた。
「こんな素敵なお店に連れてきていただいて、ありがとうございます」
「喜んでもらえてよかったよ。ここは個人宅のレストランだから、一見客お断り、紹介制の店なんだ。客は一日一組のみ、密会をするには最高の場所だ」
神田さんは茶目っ気たっぷりにそう言うけれど、『密会』という言葉にドキッとした。
「あの……、今日はどういった用件で私と食事を……？」
あの時のお礼なら、あの場で一緒にいた大井さんにも同様のことをするはずだ。なのにこの場にいるのは私ひとり。
今さらながらの私の警戒心に気づいた神田さんが、とんでもないことを口にする。
「ホテルで倒れたところを見られてしまった楠野さんに、改めてお願いしたいことがあるんだ」
「お願い……？」
「しばらくの間、俺の恋人の役をお願いしたいんだ」
想定外の発言に、私は固まった。
『しばらくの間、俺の恋人の役をお願いしたいんだ』
この言葉が、頭の中を駆け巡る。
ようやく言葉の意味を理解した瞬間、思わず断りの言葉が口をついた。
「む、無理です……！」
この人は、私と住む世界が違う。価値観だって、生活水準だって全然違う。ましてやこうしてきちんと会話をするのは今日が二度目、ほぼ初めまして状態の人なのだ。私にこんな話を振る意味がわからない。
「突然こんなこと言われて断るのは理解できる。俺が楠野さんの立場だったら、同じ反応をすると思う。でも、俺はあなたに恋人役をお願いしたい」
なぜ、この人は私に固執するのだろう。彼の真意がわからない。
「どうして私なんですか？ ――あの時、あの場には私だけでなく、ホテルスタッフの女性も一緒にいたはずです。彼女の方が適任なのでは……？」
私の問いと、デザートが運ばれてきたタイミングが重なり、会話は一旦ここで中断となった。
食後のデザートは、パンナコッタとコーヒーだ。
先にパンナコッタを食べて、その後質問の答えをもらうことで同意し、私はスプーンを手に取った。
そしてデザートを食べ終え、コーヒーを飲み終えたタイミングで神田さんが口を開く。
「さっきの話の続きをしよう。俺は……、次期社長に就任が決まっていて、親が気に入っている女性――実質的な婚約者候補もいる。ただ、それは親が勝手に決めたことで俺の意思に反している。このままいけば、その女性と結婚することになるだろう」
私は神田さんの言葉に、やはりこの人とは住む世界が違うと実感した。
ここは現代日本だ。民主主義の、自由な国のはずだ。
それなのに親公認の婚約者候補って……、結婚するのに自分の意思が通らないなんて、この人は今後、ますます疲労の匂いが強くなるだろう。そして、またあの時みたいに倒れてしまう……
デザートが運ばれるまでに少し時間がかかるとのことで、私は彼に今日のお礼を告げた。
「こんな素敵なお店に連れてきていただいて、ありがとうございます」
「喜んでもらえてよかったよ。ここは個人宅のレストランだから、一見客お断り、紹介制の店なんだ。客は一日一組のみ、密会をするには最高の場所だ」
神田さんは茶目っ気たっぷりにそう言うけれど、『密会』という言葉にドキッとした。
「あの……、今日はどういった用件で私と食事を……？」
あの時のお礼なら、あの場で一緒にいた大井さんにも同様のことをするはずだ。なのにこの場にいるのは私ひとり。
今さらながらの私の警戒心に気づいた神田さんが、とんでもないことを口にする。
「ホテルで倒れたところを見られてしまった楠野さんに、改めてお願いしたいことがあるんだ」
「お願い……？」
「しばらくの間、俺の恋人の役をお願いしたいんだ」
想定外の発言に、私は固まった。
『しばらくの間、俺の恋人の役をお願いしたいんだ』
この言葉が、頭の中を駆け巡る。
ようやく言葉の意味を理解した瞬間、思わず断りの言葉が口をついた。
「む、無理です……！」
この人は、私と住む世界が違う。価値観だって、生活水準だって全然違う。ましてやこうしてきちんと会話をするのは今日が二度目、ほぼ初めまして状態の人なのだ。私にこんな話を振る意味がわからない。
「突然こんなこと言われて断るのは理解できる。俺が楠野さんの立場だったら、同じ反応をすると思う。でも、俺はあなたに恋人役をお願いしたい」
なぜ、この人は私に固執するのだろう。彼の真意がわからない。
「どうして私なんですか？ ――あの時、あの場には私だけでなく、ホテルスタッフの女性も一緒にいたはずです。彼女の方が適任なのでは……？」
私の問いと、デザートが運ばれてきたタイミングが重なり、会話は一旦ここで中断となった。
食後のデザートは、パンナコッタとコーヒーだ。
先にパンナコッタを食べて、その後質問の答えをもらうことで同意し、私はスプーンを手に取った。
そしてデザートを食べ終え、コーヒーを飲み終えたタイミングで神田さんが口を開く。
「さっきの話の続きをしよう。俺は……、次期社長に就任が決まっていて、親が気に入っている女性――実質的な婚約者候補もいる。ただ、それは親が勝手に決めたことで俺の意思に反している。このままいけば、その女性と結婚することになるだろう」
私は神田さんの言葉に、やはりこの人とは住む世界が違うと実感した。
ここは現代日本だ。民主主義の、自由な国のはずだ。
それなのに親公認の婚約者候補って……、結婚するのに自分の意思が通らないなんて、この人は今後、ますます疲労の匂いが強くなるだろう。そして、またあの時みたいに倒れてしまう……
