隣にいる理由〜選ばれるはずのなかった私が、あなたの妻になるまで〜

「……っ」

　私は息が詰まった。

　見覚えのある体格。
　乱れたシャツの襟元。
　そして、その横顔。

　——やっぱり間違いない。この人は、公園ですれ違うあの彼だ。

　派手なレギンスで走っていた、名前も知らない人。
　初めてきちんと見るその顔はとても整っており、すれ違いざまの雰囲気からイケメンだと思っていたけれど、まさに顔立ちもイケメンそのものだった。
　私は彼のそばへ駆け寄り、膝をついた。

「大丈夫ですか？」

　頬に触れると、ひんやりとした肌から、じんわりと熱が伝わってくる。
　しかし、顔色を見ると血の気が引いて青白い。そのせいか、手に伝わる熱は弱い。

　呼吸は浅く、額にはうっすらと汗をかいている。
　それなのに、唇は乾いていた。
　とても体調が悪いのだろう。眉間に皺が、くっきりと刻まれている。
　パリッと糊の効いたシャツに、仕立てのよさそうなスーツ姿。
　倒れているせいで、服には変な皺がついてしまっている。
　身なりは綺麗に整えられているけれど、頬の肉は削げ落ち、目の下にもクマが出ている。

　ひと目見ただけで、わかってしまった。

　きっとこの人は、これまでろくに食事をとっていない。食べたとしても、きっと栄養バランスなんて考えない、いい加減なものばかりだったのだろう。
　そして究極的には、眠っていない。
　眠っていたとしても、睡眠時間は一日平均二～三時間だろうか。
　目の下のクマが全てを物語っているように見えた。
　無理を重ねて、こうなったのが伝わる。

　汗と清潔な香りが混じり合ったその奥に、身体を削るような疲労の匂いがこびりついている。

　——過労。
　——食事を抜いたことによる貧血。
　——慢性的な睡眠不足。

　頭で考える前に、答えが揃っていた。

「どうして……」

　朝のウォーキングですれ違った時に、ここまでひどいと気付けなかった。
　全てを口にするには憚られるけれど、気持ちが思わず口から洩れる。
　
　私の声が彼の耳に届いたのか、彼のまつ毛が、かすかに震えた。

「あ……、今、反応しましたよね？」
　
　私の背後に立つ大井さんに、振り向きざまに確認を取ると、彼女も大きくうなずいた。

　彼の身体が、私の声に反応する。
　それだけで、胸の奥が少しだけ緩んだ。
　それでもまだ、私の緊張は解けないでいる。

「すぐに救急を呼びます！」

　背後で大井さんが慌ただしく動き出す。