旦那様、そろそろ離縁のご準備を〜契約結婚三年目、満了日を目前にして旦那様の様子がどこか変です〜

僕と一緒に行かないか？

　同じ頃、首都の大通り。
　ソフィアはアリスと共に馬車を降り、人々で賑わう通りを歩いていた。
　石畳の両脇には洒落た店々が並び、陽光を受けてショーウィンドウのガラスがきらめいている。

　二人が目指すのは、通りの奥に構える高級仕立て屋――〝メゾン・ド・フローレ〟だ。
　七年前にイシュと出会って以来、四年間通い続けた店であり、三年前にイシュが帝国へ発つまで、幾度となく足を運んだ場所だった。

　貴族御用達のその店は、豪奢なドレスや礼服を誂(あつら)える作業場だけでなく、商談用の応接間や採寸室がいくつも備えられている。
　かつてソフィアとイシュは、その奥の部屋を借りて親交を深めていた。

　その場所に、今ソフィアが向かっている理由。
　それは、昨日アリス宛てに届いた一通の手紙だ。

　差出人の名は「リリー」。イシュの偽名である。
　三年前、ソフィアがレイモンドと結婚し「サーラ・レーヴ」を立ち上げた際、ソフィアに代わってアリスがイシュと連絡を取ることになったのだが、男性名では周りが不審に思うだろうと、「リリー」というこの国定番の女性名を使うことに決まった。
　そのリリーからの手紙に「直接会って話したいことがある。明日の正午、いつもの場所で待つ」 と書かれていたのだ。

　街中を並んで歩きながら、アリスは不思議そうに首を傾げる。

「それにしても、いったいどんなご用事でしょうね？　先日に引き続き、直接お会いしたいだなんて。舞踏会でもお会いしたのでしょう？　そのときは何も言われなかったのですか？」
「……いいえ、何も」

　確かにソフィアは舞踏会でイシュと会ったが、兄フェリクスと対面してしまった動揺のせいで、まともに話をするどころではなかった。
　だが、フェリクスと会ったことはアリスには内緒なので、その辺りを上手く説明することもできない。

　ともかく、「いつもの場所で待つ」という短すぎる文面に、ソフィアは嫌な予感を覚えた。
　こちらの都合を伺いもしない、用件の書かれていない手紙。こういうのは大抵、良くない話と相場が決まっている。