旦那様、そろそろ離縁のご準備を〜契約結婚三年目、満了日を目前にして旦那様の様子がどこか変です〜

　
　ファーストダンスは何事もなく踊り終えた。
　途中、侯爵家の次に踊る――伯爵夫人である――母と目が合ったような気がして動揺したが、ステップは問題なかったはずだ。

　そんなことを思いながらダンスを終え、拍手の中レイモンドと共に会場の端に移動していると、不意に横から問われる。

「さっき、何に気を取られていた？」
「え？」

　顔を上げると、レイモンドが不可解そうに見下ろしていた。

「ステップに違和感があった。この三年間、一度もなかったことだ。何か心配事があるのか？　やはり、ここ数日君の様子がいつもと違う様に見えたのは――」

　――"気のせいではなかったのでは"。

　そう言いかけるレイモンドを、ソフィアは笑顔で遮る。
　
「そのようなことございませんわ。けれど、もし旦那様がそのように思われたのだとしたら、理由は一つしかありません。ひと月後に迫った、約束のせいでございましょう」
「――っ」
　
　これは紛れもない事実だった。
　ソフィアが今最も懸念していること――それは、『無事に離縁を済ませ、帝国に渡る』こと。

　それに比べれば、母親から言われるであろう小言や、イシュが予想外に現れたことなどは、些細なことに過ぎない。

　ソフィアが視線を逸らすと、レイモンドは何か言いかけたが、そのとき、軍服姿の男が近づいてきた。
　肩の腕章から少尉であることがわかる。レイモンドの部下か何かだろう。

「ウィンダム大尉、少し宜しいですか」

　彼はそう言って、レイモンドに耳打ちする。
　するとレイモンドは小さく頷いて、「すぐに行く」と答えた。

「すまない、ソフィア。少し外す」

　酷く申し訳なさげなレイモンドに、ソフィアは少し同情した。

（こんなときまでお仕事だなんて、軍人って本当に大変ね）

「いってらっしゃいませ。わたくしはここでお待ちしております」
「ああ、すぐ戻る」

　ソフィアは微笑み、レイモンドを送り出した。

　レイモンドの背が人混みに消えると、ソフィアはそっと会場を見回す。

　――母はどこにいるだろうか、と。
　そして、見つけてしまった。

　ファーストダンスを終えた母は、貴族夫人数人と談笑している。

　次の瞬間、視線がこちらに向きそうになり、ソフィアは反射的に顔を背けた。

（やだ、わたしったら、つい……）

　気付けば、足は会場の出口へと向かっていた。