旦那様、そろそろ離縁のご準備を〜契約結婚三年目、満了日を目前にして旦那様の様子がどこか変です〜

　どうして、兄がここにいるのだろう。

　ソフィアの上の兄――ハリントン伯爵家の嫡男――フェリクスは外交官として、隣国の大使館に派遣されている。その任期は五年で、まだ一年は残っていた。
　つまり、彼がここにいるはずがないのだ。

「いつ、お戻りになったのですか？」
「一昨日戻ったばかりだ。急遽、来月から赴任先が変更になってな。その準備の為に、一ヵ月の休暇を貰った」

　兄――フェリクスが歩み寄る。 優しく、賢く、誰からも慕われる優秀な兄。
　愛情深く、一度たりとも叱られたことがない――大好きだった兄。
　それなのに――ソフィアは、びくりと肩を震わせた。

「そうなのですね。……あ、お母様がお呼びなのでしょう？　わたくし、会場に戻ります」

　早口で言い切り、兄の横を通り過ぎようとする。
　だがその瞬間、腕を掴まれた。

「待ちなさい」

　ひゅっと、息が止まりそうになる。
　
「ソフィア。まだ、この兄が恐ろしいか？」
「……っ」

　ソフィアは顔を上げられなかった。

　もうとっくに忘れたと思っていたのに、掴まれた腕の感触が、フェリクスの声が――あの夜の記憶を呼び起こす。
　酒に酔いつぶれた兄に押し倒され、服をはぎ取られかけた、あの夜を――。


「いやっ！」

　反射的に、全力で兄の腕を振りほどいた。
　体がガタガタと震え、呼吸が乱れる。

「お前――」