麗しの桃は攫われる〜狼獣人の番は甘い溺愛に翻弄される〜

6. 嫉妬とその先の真実

　リードネストは、見えなくなったモモネリアの匂いを頼りに追いかけていた。すると、モモネリアは真っ直ぐ自分の部屋に戻ったようだ。


　.......ここだな。モモネリア....泣いていた。開けてくれるだろうか。



　リードネストは、深呼吸をしてから意を決してドアをノックする。



「......はい」



　少し間があいてから、小さく返事があった。
　心なしか、声が掠れている気がする。



「.....俺だ。リードだ。....入ってもいいか？」



「....リード！？....ちょっと、まって」



　バタバタと足音が聞こえて、ゆっくりドアが開かれた。少し開いた隙間から、モモネリアが上目遣いでのぞいてくる。



　....か、かわいい。可愛すぎる。



　久しぶりに会えた喜びと、そのなんとも愛らしい庇護欲をかきたてる仕草に、リードネストの胸がぎゅんと掴まれる。無意識に尻尾がブンブン揺れていた。



「....ど、うぞ」



　少し目が赤い。やはり、泣いていたようだ。
　そして、唇をツンと突き出し、何故だか拗ねている空気も感じる。


　気のせいだろうか。



「.....失礼する」



　パタンと静かに音をたててドアが閉まると、モモネリアは俯きがちに視線を伏せ、リードネストをソファへと案内した。


　クリーム色の革張りのソファは、控えめにレースの柄が入っており、モモネリアの好みに合わせてリードネストが用意したものだ。



　モモネリアはベルを鳴らして侍女のハルカを呼び、紅茶を用意するよう頼んだ。温かい紅茶を淹れ主人たちの前に丁寧に置くと、ハルカは静かに退室する。




　向かい合わせに座った二人の間に、重苦しい沈黙が流れる。先に口を開いたのは、リードネストだった。



「......久しぶり、だな。会えて、嬉しい」



　明らかにぎこちなくそんなことを告げるリードネストに、モモネリアはまた泣きそうになった。



　......なんで、そんな固い顔するの？


　......この間まで、もっと柔らかく笑ってくれてたのに。

　.......さっきは、あの女性にも笑ってたのに。




「.......そうね」



　とても冷たい声になったことに自分でも驚いて、思わず口元に手をあてる。リードネストは、眉間に皺を寄せ、傷ついた表情だ。


　それでも、リードネストはモモネリアに話しかける。



「......その、さっき.....庭にいたか？」


「.....えぇ」



　モモネリアはなんと返事をするべきか悩んだが、嘘をつくわけにもいかず、そのまま返事をした。




「....そうか。やはりあれはモモネリアだったんだな。....俺の見間違いじゃなければ、泣いていたか？」



「.........」



「何かあった、のか？もし悲しいことがあったなら教えてほしい。お前のことは、俺が守る。何でもする。モモネリアには、笑っていてほしいんだ。....何があった？」



　返事がないことを肯定と受け取ったのだろう。
　リードネストは、そのまま畳み掛けるように言い募る。

　
　そんな優しい言葉をかけられたら、もっと惨めになる。



　.....じゃぁ、どうしてあの女の人と腕を組んでいたの？


　......私に笑っていてほしいなら、私だけ見てよ。


　.......他の女性に笑いかけないで。




　また真っ黒い感情がドクドクと溢れ出してきて、蓋ができない。思わず、モモネリアはキツイ口調で問いただしていた。



「......じゃぁ、あの女性はなに？どうして、あんなに寄り添っていたの？私に笑っていてほしいなら、そんなこと....しないでよ！」