世間ではぐうたら令嬢ですが、実は拳姫と戦場で呼ばれております。

第15話 激突

　――衝突は、一瞬だった。

　レイリアが踏み出すと同時に、魔族の男も地を蹴った。
　互いに一切の躊躇もなく、一直線に距離を詰める。
　拳と拳が、正面から――ぶつかる。

　――ドンッ！！

　雷鳴にも似た衝撃音が炸裂し、空気が爆ぜる。衝突点から衝撃波が放射状に広がりながら、周囲の木々が根元から揺れ地面が大きくえぐれる。

「――っ！」

　ゼロスは思わず一歩後退した。
　魔槍(アズレア)を握る腕が、びりびりと痺れる。

（拳、だと？武器も魔法も使わず、ただの打撃で……！？）

　視界の先では、二つの影が弾かれるように後退していた。
　レイリアは着地と同時に地面を踏みしめ、再び前に。魔族の男も何処か楽しそうに喉を鳴らして笑う。

「ははっ……ははははははっ！！いい……やっぱりいいな、その拳！」

　魔族の男が腕を振るう。拳が振り下ろされるだけで圧縮された魔力が刃となり、地面を抉る。
　レイリアはそれを、紙一重でかわす。

「相変わらずうるさいなぁ……静かに殴らせてくれない？」

　言葉とは裏腹に、動きは鋭い。踏み込み、腰を捻り、体重を乗せた一撃。

　――ゴォンッ！！

　拳が魔族の腹部を捉えた。

「ぐ……っ！」

　魔族の男の身体が宙を舞い、数十メートル先の岩壁に叩きつけられる。
　岩が砕け、粉塵が舞っていく。
　兵士たちの間から、息を呑む音が漏れた。

「……冗談だろ……」
「魔族を……殴り飛ばした……？」

　だが――粉塵の中から、男は立ち上がる。身体を軽く叩きながら愉快そうに笑った。

「はは……効く、効くなぁ……！だが、まだだ」

　その瞬間――魔族の背後に、黒い魔力の輪が展開されていき、複数の魔力弾がほぼ同時に生成された。

「っ……！」

　レイリアは一瞬だけ眉をひそめる。

（……あ、これ）

　――以前より、魔力量が増えている。

　だが、その認識が一瞬遅れた。

「来い、《拳姫》！」

　魔力弾が一斉に放たれる。
　レイリアは回避しながら突っ込み、そのまま二発、三発――拳で叩き割る。
　しかし、四発目。
　死角から放たれた魔力刃が、彼女の脇腹を掠めた。

「あ、まず――っ！」

　鮮血が宙を舞う。

「レイリア様！！」

　舞ったと同時にゼロスの叫びが響く。
　レイリアはそのまま着地するが、バランスを崩して膝をついてしまった。

（……あー……やっちゃった）

　油断した。
　一人と、思い込んだせいなのかもしれない。
　膝をついているレイリアに対し、魔族はその様子を見て、ゆっくりと歩み寄る。

「おいおい……どうした？拳姫(レイリア)」

　彼は楽しそうに、しかしどこか含みのある目で笑った。

「……昔より、詰めが甘いぞ？」

　その言葉に、レイリアは顔を上げる。
　口元に血を滲ませながら、にやりと笑った。

「……ねえ」
「なんだ？」
「やっぱりさ……」

　立ち上がりながら、レイリアは小さく息を吐く。

「も(・)う(・)一(・)人(・)は(・)、(・)ど(・)こ(・)に(・)居(・)る(・)の(・)？(・)」

　一瞬――魔族の男の瞳が、ほんの僅かに揺れた。
　それを見逃さず、レイリアは確信する。

（……やっぱり、いる）

　魔族の男は、すぐに笑みを取り戻す。

「さあな。どうだろうな？」

　その曖昧な返答が、答えだった。
　場の空気が、再び張り詰める。
　口から血を吐き出し、そしてそのままレイリアは拳を握り直す。
　その姿を見てゼロスは、歯を食いしばった。

（……俺は、まだ届かない）

　魔槍(アズレア)を握る手に、力がこもる。

（だが――）

　視線の先で、レイリアはゆっくりと笑った。

「……まぁ、いいや。倒す相手が増えるだけだし」

　その言葉と共に、再び地面が震える。
　レイリアが拳を握り直したその瞬間――空間が、揺れた。
　ひときわ冷たい風が吹き、空気に魔力のざわめきが走る。
　まるで夜霧のように淡く、しかし確かな気配がそこに現れた。

「……やれやれ。やはり、見つかってしまいましたか」

　声は、静かだった。戦場の混沌の中にも関わらず、澄んだ水面のように響く。
　現れたのは、一人の青年――否、魔族。
　ラグザールと瓜二つの容姿を持つその男は、だが兄とは違い、漆黒のローブに身を包みながら手には細長い魔導書を携えていた。

「【拳姫】様お久しぶりです。約一年ぶりでしょうか？」

　その声音は礼儀正しく、どこか穏やかですらあった。
　だがレイリアは、即座に戦闘の構えを取る。

「根暗魔族……やっぱりあんたもいたんだ」
「根暗ではありませんよ！まぁ、兄上の付き添いとして。ですが、まさか姿を現した途端、拳を構えられるとは……ひどいですね」
「うん。ひどくて悪かったね。でもね……」

　レイリアの右手に、びり、と雷光が走る。
　雷属性の魔力が拳に集中し、青白い稲妻が彼女の体を包む。

「……会ったら、ぶん殴るって決めてたんだよ…いい加減うちの姉さま(セリナ)に付きまとうのやめてね。好きだからって執着酷いよ？」

　嫌そうな顔をしながら答える彼女の姿にゼイディスの表情が、わずかに引きつる。

「……相変わらず、脳筋ですね。あと、そんなのあなたには関係ないでしょう」
「そう、じゃあ大好きなパンチでぶん殴るね」
「え――」
　
　その言葉を合図に、ゼイディスが詠唱を開始しようとした、その瞬間だった。

「雷ぱーんち！！」

　――ドォオオンッ！！！

　雷鳴と共に放たれた拳が、大気を切り裂き、ゼイディスの脇腹に直撃した。
　防御の魔法陣ごと貫通し、彼の身体は凄まじい勢いで吹き飛ぶ。

「がふっ――！？」

　空中で数度、回転しながら木々をなぎ倒し、最終的に遠くの岩に叩きつけられて沈黙するゼイディス。

「「「「「「「ええええええー！！」」」」」」」

　周りにいた兵士たちは緩そうな感じで魔族をぶん殴る彼女の姿に叫ぶ事しか出来なかった。
　そしてぶん殴られたゼイディスは兄に向かって腹部を抑える。

「……あー……兄さま……私、やはり前に出るべきではなかったのでは……」

　岩の割れ目に顔だけはまったまま、ゼイディスがぼそりと呟いた。
　その様子を見ていたラグザールは、何とも言えない顔で鼻を鳴らす。

「……ぷっ、くはっ……ははっ……！」

　肩を揺らして笑い出す。

「はっははっ！　おいおい、まじかよ……！弟がワンパンで吹き飛ばされやがった！」

　笑いながら、しかしその瞳には一切の油断はない。

「やっぱり……あのときより、ずっと強くなってるなお前。あとなんだ、そのパンチ。初めて見たぞ」
「次にその根暗男に会った時に殴ろうと思って、雷の魔術を引き出す魔石の指輪を作って、覚えただけ」

　対するレイリアは、額に汗を滲ませながらも、口元に笑みを浮かべた。

「それに……昼寝の時間を削られた分だけ、私は怒ってるの」

　再び拳に雷光が宿り、そしてニヤっと笑うのだった。