世間ではぐうたら令嬢ですが、実は拳姫と戦場で呼ばれております。

第17話 過去と鎖、そして問いかけ

　雷鳴が静まった頃、戦場には焼け焦げた魔物の残骸と、うめき声を漏らすゼイディスの姿。
　そして全体重を雷魔法で放出したセリアが無言で髪を結い直しているという、なんとも言えない光景が広がっていた。

「セリア姉さま……さすがに雷の出力、ちょっと高すぎたんじゃ……」
「手加減したつもりだったのだけれど、顔を見てたら……指先が滑ったのよ。こうするりと」
「はは、セリアらしいわ……けど、あれはもう病気だよねぇー」
「……いっその事、もっと強めの――」
「セリア姉さま、やめてやめて」

　セリアが優雅に微笑む横で、リディアが次の魔法を出そうとしている姿を急いで止める。
　対してゼイディスはスパークした髪をチリチリにしながら、まだうっとりと目を閉じている。

「……っかぁ……まぶしい……ああ、光が……天使か……もう、死んでも、いい……」

　そんな魔族の姿を見た兵士たちの誰かがぼそっと言った。

「……アレ、戦場にいちゃいけないタイプじゃない？」
「というか、あれで生きてるのすごくない……？」

　まったくもって同意である。
　そして、もう一人。

「――ん……わ……っととっ……」

　身体がふらついたレイリアは、がくんと膝を折った瞬間、背中から支えるように誰かの腕が伸びてきた。

「……っ大丈夫ですか？」
「――あー……ゼロス様」

　見上げた先に居たのはゼロス端整な横顔がそこにある。
　相変わらず変わらない顔をしているが、その眉間にはわずかな皺。
　どうやら思ったよりも心配してくれているらしい。

「……無理をしすぎたんです。あなたの魔力が限界を超えていました」
「うん……まあ、雷の魔石、慣れてないしね。パフォーマンス重視でちょっと派手にいきすぎたかも」

　肩で息をしながらも、レイリアは薄く笑う。

「ほら、昼寝……する暇なかったし」
「……戦場で寝るつもりだったんですか」
「違うよ、もうちょっと落ち着いたらって話……」

　軽口を叩くレイリアの顔色はあまり良くなかった。
　ゼロスは腕を貸したまま、なぜかどこか遠くを見るような目で小さく呟いた。

「……ぐうたらなだけの令嬢だと思ってたんですけどね」
「ほらぁ。そうやって人の評価を早めに決めつけるの、良くないと思うなー？」
「……ええ、まったくその通りです」

　そんな二人のやり取りをしている時、不意に静かな声が割り込んできた。

「――レイリア」

　その名を呼んだのは横たわったまま、しかし笑っていた男――ラグザールだった。

「……何？」

　さすがに疲れが出ているのか、レイリアは顔だけを向ける。
　ラグザールは仰向けのまま、腕を広げて空を見上げながら言った。

「話が変わるんだが、お前あの国の王子との婚約……やめたんだよな？」
「……うん。破棄されたからね」
「そうか……そうだよな」

　ぽつり、と。

「じゃあ――アークフェンは、滅ぼしても構わねぇよな？」

「…………は？」

　突然のその言葉にレイリアは目を瞬かせた。
　ゼロスの手が一瞬、ぴくりと動いたのをレイリアは背中越しに感じた。
　ラグザールは起き上がりもせず、そのまま続ける。

「お前を縛り付けようとした国。魔物や魔族を理由もなく狩って狩って狩りまくったあの国」
「いや、まぁ、命令でやったのは私だから、恨むなら私を恨んでいいよー」
「なんでお前を恨むんだよ」
「うーん、なんだろう。話かみ合っていないぞー」

　そもそも魔物たちを殆ど退治していたのはほかでもない、レイリアを中心としたエルヴァーン一族だ。
　だからこそ、レイリアは目の前の男にあった――ラクザールと言う男に。
　そんな彼が小さく呟く。

「俺たちの姉貴まで攫いやがった奴らに……未練、ないよな？」

　その言葉に、レイリアは静かに言葉を返す。

「ちょっと待って。……【攫った】？そんなの聞いてないし、知らない……最近、リリスを見なかったからどうしたのかと思ってたから……」
「やっぱり知らねぇのか……一年前に、あの国はリリスを殺すのではなく、変な術を使って攫いやがった。助けたかったんだが……何故か助ける事が出来ねぇ」
「……二度目の初耳なんだけど、それ」

　レイリアは真顔になった。
　その表情を見て、ラグザールはふっと鼻で笑う。

「……まぁ、お前が知らなかったのは良かったぜ。まだまだ【純粋さ】がないと困るからさ……あの国、何か隠してやがる。だが、俺たちはちゃんと嗅ぎつけてる。リリスがどこかに閉じ込められてるのは間違いない」
「……最近、何か変な動きしてるなーって父さまが言っていたけど」

　あの国を出ていく前、最近父親が何処か嫌な顔をしている姿を目撃していた。
　聞いてみると、ある場所が変な動きをしていると、それが一年前から続いているから調べている、と言っていたような気がする。

（……その時、丁度魔物退治の帰りだったから眠くて、詳しくは聞いていなかったけど――）

　きな臭い感じがある。
　静かに息を吐きながら、レイリアはラグザールい視線を向ける。
　彼の瞳には、怒りが宿っていた。
　
「……レイリア、お前を無理やり国に縛った連中はきっとリリスのことも同じように捕えているんじゃないかと思ってな」
「…………」

　レイリアは黙ったまま、遠くの空を見つめた。
　ゼロスが言葉を探すように口を開こうとするも、それより先に彼女が呟いた。

「……仮に、あの国がリリスを閉じ込めてたとして……そっちが正しいなら」
「おう」
「――でも、【滅ぼす】って選択は私はあんまり好きじゃない……殴るのは賛成だけど」
「ははっ……！」

　その言葉に、ラグザールが目を細め、笑う。

「じゃあどうすんだ？」
「全部、ぶん殴ってでも真実を吐かせる。出来れば……昼寝の邪魔にならない程度にね」

　ぼそっと言いながら、レイリアはゼロスの肩を借りて立ち上がった。
　その後ろで、セリアとリディアがゆっくり歩いてくる。

「レイリア、どうしたの？ 顔色悪いけど」
「……いや、ちょっと。国ひとつぶっ壊すかどうかの相談してた」
「さらっと言う内容じゃないわね、それ」
「ほんとだよ」

　そのやり取りを聞いていたラグザールは、もう一度笑った。

「……やっぱ、お前はおもしれぇよ、【拳姫】」

　その笑みに、レイリアは苦笑いを返した。

「褒め言葉に聞こえないのがあんたの欠点だね」
「じゃあ次会う時は、もっと正しく口説いてやる」
「そういうのは良いんで、お断りします……本当、君たち魔族は執着心がやばいね。あの根暗男といい、ほら、セリア姉さまの顔見てよ。すごく嫌そうな顔しているんだよ？」
「あー……それは悪い。それは兄として謝る」

　ラグザールとレイリアのやり取りが終わる頃――ゼロスは静かに魔槍(アズレア)を肩に担ぎ、ぽつりと呟いた。

「……この一族、全員規格外だな……」
「聞こえてるよ？」

　ゼロスの言葉に対し、レイリアは静かにツッコミをするのだった。