世間ではぐうたら令嬢ですが、実は拳姫と戦場で呼ばれております。

第21話 見極めの模擬戦、そして

　訓練場に雷の気配が立ち上る。
　正面には、雷の剣を携えた長女・セリア。
　右側には、巨大な盾を構えた長男・アレク。
　その二人が、完全に戦闘態勢で構えている。

「手合わせ、というより尋問じゃないのかこれは……」

　ゼロスは無意識に呟いていた。
　しかし、それでも逃げるつもりはなかった。
　理由は単純――彼女の家族に、認めてもらうために。
　構えた｜魔槍《アズレアの刃先が、陽の光を受けて青く煌く。

「行くよ、ゼロス！」

　アレクの号令とともに、空気が一変する。
　まず突っ込んできたのはアレクだった。

「重っ……！」

　巨大な盾が風を裂いて突進してくる。
　まるで動く壁のようなモノがが迫ってくるような圧力に、ゼロスは即座に横跳びでかわす。

「っ、遅いようで速い――……っ！」

　アレクの動きは読みにくい。
　見た目の重さに反して、訓練された足運びでしっかり距離を詰めてくる。
　そこへ――後方から、セリアの雷刃が走った。

「隙があるわ」

　何事もないかのように、冷たい瞳を見せながらそのように答えるセリア。
　稲妻を纏った剣が空を切り、ゼロスの肩をかすめる。

「くっ……！」

　即座に槍を旋回させて距離を取り直す。

　――だが、容赦はない。

　セリアは冷静そのもの。
　まるで兄妹での連携が前提のように、ゼロスの動きを読みきって詰めてくる。

（なるほど、確かに手加減なしだ……！）

　ゼロスは息を整えながら、槍を構え直す。
　だが、追撃の気配はなかった。むしろ、妙な静寂が場に漂う。
　その理由は――柵の向こうから聞こえたあの声だった。
　まるで突拍子もないかのような、そんな声で突然彼女の声が響き渡るのである。

「え？ゼロス様、なにしてるの？」

　ぽてぽてと近づいてきたのは、半分寝ぼけ眼のレイリアだった。
　ふかふかのクッションを片手に、軽くあくびをしながら訓練場に現れたその姿は、あまりにもこの場にそぐわなかった。

「え、なに？決闘？もしかして、ゼロス様が姉さまと兄さまに喧嘩売ったの？やめておきなよー強いよ特に姉さまは」
「それは違いますレイリア様……完全に逆です。こっちが売られてます」
「えー……朝寝しようと思ってたのにぃ……」

　ふにゃっとした声でそう言いながら、レイリアは柵に寄りかかって腰を下ろす。
　ゼロスは、一瞬だけ剣と盾の構えを崩していた姉と兄を見やる。
　セリアが小さく溜息をついた。

「……本当にあの子、全然気づいてないのよね。人の気持ちにも空気にも」
「そういうとこが可愛いんだけれど……それだけに、心配になるんだよ」

　アレクの顔にも、真剣な兄としての想いが滲んでいる。

「レイリアに本気で向き合う気がないなら、ここで引いてもらう。中途半端なら許さないけど」
「……向き合うつもりです……本気で」

　ゼロスの瞳が、真っ直ぐに二人を見据える。

「俺は……ぐうたらで、気まぐれで、自由気ままなあの人が……羨ましいと、思ったんです。戦場でもそれ以外でも」
「……羨ましい？」
「ええ。俺にはないものを彼女は沢山持っている……それを、近くで見ていたいと思ってしまった……それが、始まりでした」

　淡々と語る言葉のひとつひとつに、確かな熱があった。
　アレクとセリアが視線を交わす。

「――認めるには、まだ足りないけれど」
「……少なくとも、誠意は伝わった」

　剣と盾が下ろされる。
　ゼロスは少しだけ肩の力を抜いた後、再度レイリアに視線を向ける。
　そこにはめんどくさそうな顔をしながら、そして眠そうにしている彼女の姿。
　聞いていないな、とゼロスは思って口にした。

「っていうか、今の聞いていませんでしたよね？レイリア様」
「うーん……ちょっと聞いてた。よくわかんなかったけど、なんか褒められた気がした……あ、ゼロス様って、私のこと好きなんですか？」
「ふぐっ――」

　ゼロスの顔が一瞬で真っ赤になる。
　セリアとアレクが即座に顔を覆い、リディアは椅子から転げ落ちた。

「ちょっ、レイリア、それ爆弾すぎるってば！」
「その反応、天然でやってるんだよなぁ……恐ろしい妹よ……」
「え？私、何かなんかまずいこと言った？」

　ぽかんと首を傾げるレイリアに、ゼロスは耳まで真っ赤にしながら言葉を絞り出した。

「そ……そういうことは、もう少し、タイミングというものを……！」
「えー……じゃあ、次寝起きの時にまた聞くね」
「それはそれでタイミング最悪では……！」

　――ゼロスの受難の日々は、まだまだ続きそうだった。