世間ではぐうたら令嬢ですが、実は拳姫と戦場で呼ばれております。
第26話 拳と、槍の誓い
ルキアル旧神殿――地下第三層。
その空間は異様だった。壁には魔力を封じるための封陣がびっしりと刻まれ、空気は重く、湿っていた。
『ゼロス、敵、接近……六体。正面から来るよ』
「はい」
通信石越しに、リディアの声が落ちる。
上空から全体を見下ろしている彼女の視界は、この潜入作戦の命綱だった。
すぐに神殿の奥の通路から現れたのは――黒装束の兵士たち。
「機密部隊か。厄介な……」
ゼロスが呟いたその直後、敵兵たちの武器が一斉に光を帯びる。
魔導兵装――魔力を武器に変換する装置。本来なら魔力場の中でしか使えない代物だが、ここでは例外だった。
「結界に適応した兵器まで……用意がいいな、まったく」
そのように呟きながらラグザールが舌打ちすると、ゼロスは前に出て槍を構えた。
「下がっていてください、ラグザール殿、ゼイディス殿。ここは私が――」
「いやいや、バカ正直に受け止めてどうする。先手はこっちだろ」
ラグザールの腕が振るわれ、爆風が通路を一瞬で吹き抜けた。
彼はにやりと笑いながら、そのまま拳を握りしめ、一撃で振り下ろされる。
前衛の一人が吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。
「おい、ゼロス。俺たち今だけは味方なんだから、足引っ張るなよ？」
「……心得ています」
ゼロスは短く返し、次の敵に狙いを定めた。
――ガンッ！
魔槍が音を立て、兵士の剣を弾き飛ばす。
そのまますぐさま足元に薙ぎ払いを入れ、敵を崩す。
その動きは、鍛え抜かれた武人のそれであり――さすがは最強の騎士と言われるほどの強さだ。
だが、相手もただの兵士ではない。
機密部隊は、ただ訓練された精鋭というだけではなかった。
「……再構成？身体が、修復してる……っ！」
ゼイディスの声に、ゼロスが目を細める。
敵兵の一人が、倒れながらも体を光で包み――一瞬で骨折を治し、再び立ち上がってきた。
「この兵たち……もしかしてリリスの魔力を吸って、再生してる？」
「本当ですか？」
「多分だけど……魔力の【匂い】がそんな感じがする……勘だけどね？」
レイリアが壁に背を預けながら、低く言う。
息が浅く、顔色はまだ悪い。
魔力を封じられた彼女は、今ここで戦えない――が、彼女の洞察は健在だった。
「筋肉強化、自己再生……動きの癖が分かれば、対応できるよ」
レイリアは足元に落ちていた金属片を拾い、周囲の結界の構造をじっと見る。
「……一部、歪みがある。ゼロス様、正面左の通路へ引き込んで、あそこ、結界が甘い！」
「了解！」
即座に反応し、ゼロスは敵を誘導するように位置をずらす。
「ラグザール！右から回り込め！ ゼイディスは私と後方支援！」
「ったく、指示だけは一人前になったな、拳姫！」
そのままラグザールが跳躍し、ゼロスと敵兵の間に割って入る。
「次、俺の番だろ？ いっちょやるかぁ！」
赤黒い闘気がラグザールの周囲を包み、鋭い拳が二発、三発と叩き込まれる。
そのままゼイディスも、雷を纏えない分、飛び道具を使って牽制。
どこかバランスの悪いチームだったが、奇妙な噛み合いで敵を押していく。
――そして数分後。
最後の兵士が崩れ落ち、通路が静寂に包まれる。
「ふぅ……なんとか、なったか」
ラグザールが深く息を吐き、壁に背を預けた。
「……見直しましたよ、ゼロス。あなた、思ったよりやれるじゃないですか」
「それはどうも」
ゼイディスがフフっと笑いながらそのように答えたに対し、息を整えながらゼロスは微かに笑う。
そして、レイリアに近づいた。
「……大丈夫ですか？」
「うん、ありがとう……ごめんね、私、今回は役に立ってないね……」
レイリアは悔しげに呟いた。
本来ならば前線で戦う彼女が久々に自分が役に立たないと言う事を感じ、少しだけ落ち込んでいる姿。
初めて見た彼女に対し、ゼロスは言葉を帰す。
「そんなことはありません」
ゼロスの声は、真っ直ぐだった。
「あなたの指示がなければ、俺は彼らの動きに遅れていました。あなたが【戦場】を見ていたからこそ、俺たちは勝てたんだ」
「……ゼロス様」
レイリアの肩が、微かに揺れた。
「あなたが前を歩けないなら、俺が前を行きます。ですが、あなたが背を向けずにここに立っていてくれる限り――」
ゼロスは、まっすぐに彼女を見て言った。
「俺は、何度でも槍を振るえる」
その言葉に、一瞬驚いた顔をした後、レイリアは少しだけ目を伏せ、笑った。
「……やっぱり、ゼロス様って……ずるいよね」
「そうですか？」
「うん、そう……あー、もう……行こう。リリスは、もうすぐそこにいる」
誰がともなくそう言って、一行は再び地下の深部へ向かって歩き始める。
少しだけレイリアの耳が赤く染まっていたことに、誰も気づかない。
そして、その先に居る人物が静かに待っていたなど、誰が予想していただろうか？
その空間は異様だった。壁には魔力を封じるための封陣がびっしりと刻まれ、空気は重く、湿っていた。
『ゼロス、敵、接近……六体。正面から来るよ』
「はい」
通信石越しに、リディアの声が落ちる。
上空から全体を見下ろしている彼女の視界は、この潜入作戦の命綱だった。
すぐに神殿の奥の通路から現れたのは――黒装束の兵士たち。
「機密部隊か。厄介な……」
ゼロスが呟いたその直後、敵兵たちの武器が一斉に光を帯びる。
魔導兵装――魔力を武器に変換する装置。本来なら魔力場の中でしか使えない代物だが、ここでは例外だった。
「結界に適応した兵器まで……用意がいいな、まったく」
そのように呟きながらラグザールが舌打ちすると、ゼロスは前に出て槍を構えた。
「下がっていてください、ラグザール殿、ゼイディス殿。ここは私が――」
「いやいや、バカ正直に受け止めてどうする。先手はこっちだろ」
ラグザールの腕が振るわれ、爆風が通路を一瞬で吹き抜けた。
彼はにやりと笑いながら、そのまま拳を握りしめ、一撃で振り下ろされる。
前衛の一人が吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。
「おい、ゼロス。俺たち今だけは味方なんだから、足引っ張るなよ？」
「……心得ています」
ゼロスは短く返し、次の敵に狙いを定めた。
――ガンッ！
魔槍が音を立て、兵士の剣を弾き飛ばす。
そのまますぐさま足元に薙ぎ払いを入れ、敵を崩す。
その動きは、鍛え抜かれた武人のそれであり――さすがは最強の騎士と言われるほどの強さだ。
だが、相手もただの兵士ではない。
機密部隊は、ただ訓練された精鋭というだけではなかった。
「……再構成？身体が、修復してる……っ！」
ゼイディスの声に、ゼロスが目を細める。
敵兵の一人が、倒れながらも体を光で包み――一瞬で骨折を治し、再び立ち上がってきた。
「この兵たち……もしかしてリリスの魔力を吸って、再生してる？」
「本当ですか？」
「多分だけど……魔力の【匂い】がそんな感じがする……勘だけどね？」
レイリアが壁に背を預けながら、低く言う。
息が浅く、顔色はまだ悪い。
魔力を封じられた彼女は、今ここで戦えない――が、彼女の洞察は健在だった。
「筋肉強化、自己再生……動きの癖が分かれば、対応できるよ」
レイリアは足元に落ちていた金属片を拾い、周囲の結界の構造をじっと見る。
「……一部、歪みがある。ゼロス様、正面左の通路へ引き込んで、あそこ、結界が甘い！」
「了解！」
即座に反応し、ゼロスは敵を誘導するように位置をずらす。
「ラグザール！右から回り込め！ ゼイディスは私と後方支援！」
「ったく、指示だけは一人前になったな、拳姫！」
そのままラグザールが跳躍し、ゼロスと敵兵の間に割って入る。
「次、俺の番だろ？ いっちょやるかぁ！」
赤黒い闘気がラグザールの周囲を包み、鋭い拳が二発、三発と叩き込まれる。
そのままゼイディスも、雷を纏えない分、飛び道具を使って牽制。
どこかバランスの悪いチームだったが、奇妙な噛み合いで敵を押していく。
――そして数分後。
最後の兵士が崩れ落ち、通路が静寂に包まれる。
「ふぅ……なんとか、なったか」
ラグザールが深く息を吐き、壁に背を預けた。
「……見直しましたよ、ゼロス。あなた、思ったよりやれるじゃないですか」
「それはどうも」
ゼイディスがフフっと笑いながらそのように答えたに対し、息を整えながらゼロスは微かに笑う。
そして、レイリアに近づいた。
「……大丈夫ですか？」
「うん、ありがとう……ごめんね、私、今回は役に立ってないね……」
レイリアは悔しげに呟いた。
本来ならば前線で戦う彼女が久々に自分が役に立たないと言う事を感じ、少しだけ落ち込んでいる姿。
初めて見た彼女に対し、ゼロスは言葉を帰す。
「そんなことはありません」
ゼロスの声は、真っ直ぐだった。
「あなたの指示がなければ、俺は彼らの動きに遅れていました。あなたが【戦場】を見ていたからこそ、俺たちは勝てたんだ」
「……ゼロス様」
レイリアの肩が、微かに揺れた。
「あなたが前を歩けないなら、俺が前を行きます。ですが、あなたが背を向けずにここに立っていてくれる限り――」
ゼロスは、まっすぐに彼女を見て言った。
「俺は、何度でも槍を振るえる」
その言葉に、一瞬驚いた顔をした後、レイリアは少しだけ目を伏せ、笑った。
「……やっぱり、ゼロス様って……ずるいよね」
「そうですか？」
「うん、そう……あー、もう……行こう。リリスは、もうすぐそこにいる」
誰がともなくそう言って、一行は再び地下の深部へ向かって歩き始める。
少しだけレイリアの耳が赤く染まっていたことに、誰も気づかない。
そして、その先に居る人物が静かに待っていたなど、誰が予想していただろうか？
