世間ではぐうたら令嬢ですが、実は拳姫と戦場で呼ばれております。
第27話 檻の中の魔族の姫
――地下最深層。
冷たい石壁と、魔力を阻む封陣が張り巡らされた空間の最奥。
そこに広がっていたのは、もはや神殿とは思えぬほど人工的な施設だった。
白銀の金属で囲われた区画。
床には魔法陣が幾重にも重ねられ、その中央では黒い結晶めいた装置が不気味に脈動している。
そして、その中心に――一人の少女がいた。
檻のように浮遊する拘束装置に囚われ、そして膝を抱えるような姿勢のまま浮かんでいるのは、魔族の少女・リリスだった。
美しい銀髪は乱れ、唇は青白く乾いている。
目はうっすらと開いているものの、焦点は合わず、ただ虚ろに一点を見つめていた。
「……リリス」
その名を呼んだ声に、彼女の指先がわずかに震えた。
「いた……やっぱり……っ！」
レイリアが思わず駆け出そうとする。
しかし、それを制したのはラグザールだった。
「待て。何かおかしい」
ラグザールが腕を広げ、レイリアの前へ立つ。
その声音には、いつもの軽さがなかった。
「姉貴の……リリスの魔力の流れが、まったく感じられねぇ」
「それは、結界のせいじゃ……」
「いや、違う」
ラグザールの目が鋭く細められる。
「これは【吸われて】やがる」
その言葉が落ちた直後、部屋全体が脈打つように光を放った。
ドクン――と、何かの鼓動にも似た低い音が響く。
まるで地下そのものが生き物のように、空間全体が脈動していた。
ゼイディスが小さく呻く。
「……まさか、これ……姉上の魔力を【電源】にしているのですか……？」
その言葉に、レイリアは中央の黒い結晶へ目を向ける。
そこから発せられている力は、たしかに魔族特有の魔気と酷似していた。
「リリス……聞こえる？ 私だよ。レイリアだよ」
レイリアが声を張る。
友人というわけではない。
特別仲が良かったわけでもない。
それでも、手を伸ばさずにはいられなかった。
もう一度呼びかけようとしたその瞬間――レイリアの声に反応するように、リリスの瞳がかすかに揺れる。
ゆっくりと首が動き、その視線がレイリアへ向けられた。
「……ぉ……あ……れ、い……？」
かすれた声が、喉の奥からこぼれる。
「大丈夫。必ず助けるから」
レイリアは息を飲み、それでも笑おうとした。
「君がいなくなると、戦う相手が一人減っちゃうし……つまらないからね」
「……ふ、ふふ……やっぱり……レイリア……来た、のね……」
リリスの顔に、かすかな笑みが浮かぶ。
だが次の瞬間。
「……っ、あ……あああっ……！」
リリスの全身が、突如として光に包まれた。
白熱した魔力が黒結晶から逆流し、部屋全体へ圧が走り、結界が軋み、床の魔法陣が赤黒く明滅し始めた。
「やばい、魔力が暴走してる！」
「解放の反動か！？こいつ……限界を超えてるぞ！」
ラグザールが咄嗟に身構える。
ゼロスもまた即座にレイリアの前へ出て、静かに槍を構えた。
「ゼ、ゼロス様……」
「彼女は、制御できない状態にあります。レイリア様――あれが暴れれば、ここは持ちません」
その言葉に、レイリアは歯を食いしばった。
ここまで来た。
手を伸ばせば届くはずの場所まで来た。
それなのに、まだあと少し届かない。
「……リリス！！」
レイリアは全身の力を込めて叫ぶ。
「帰るよ！君、ここで何されてたの！？こんなところに一人でいる意味なんて、ないでしょう！！」
――その声に、何かが揺れた。
暴走しかけていたリリスの魔力が、ほんの僅かに収まる。
ゼイディスが目を見開いた。
「……今の、届いた？」
「レイリア様、もう一度！」
レイリアは息を吸い込み、さらに声を重ねる。
「……リリス、聞こえる？私ね、ちゃんと覚えてるよ。昔、初めて会った時のこと」
少しだけ口をへの字に曲げる。
「あんた、無愛想で。私の父様にばっかり話しかけてて――すっごくむかついたんだから！」
「……う、ふ……ふふ……」
リリスの口元が、ほんのわずかに笑う。
だがその直後――
『――排除対象、確認。防衛機構、起動』
無機質な声が、天井から響いた。
神殿の壁が音を立てて開き、金属の脚を持つ無人戦闘機が次々と姿を現す。
『魔力反応、急上昇。敵性存在、展開――』
「ちっ、時間切れか！」
ラグザールが即座にレイリアを背後へ下げる。
ゼロスも槍を構え、声を張り上げた。
「リヴィア！こちらに防衛兵器が出た！援護を頼む！」
『了解！ 弾道を調整する――少し時間を稼いで！』
通信石越しに響くリヴィアの声。
それを聞いた瞬間、レイリアは拳を強く握りしめ、そして一度だけ目を閉じ、再びリリスへ向かって叫ぶ。
「もう、誰にも奪わせない！私は、もう何も奪わせるつもりはない！」
その声は、まだかすかに残っていたリリスの心へ――たしかに届いていたのかもしれない。
誰も気づかなかった。
レイリアの言葉を聞いたリリスが、静かに笑っていたことに。
冷たい石壁と、魔力を阻む封陣が張り巡らされた空間の最奥。
そこに広がっていたのは、もはや神殿とは思えぬほど人工的な施設だった。
白銀の金属で囲われた区画。
床には魔法陣が幾重にも重ねられ、その中央では黒い結晶めいた装置が不気味に脈動している。
そして、その中心に――一人の少女がいた。
檻のように浮遊する拘束装置に囚われ、そして膝を抱えるような姿勢のまま浮かんでいるのは、魔族の少女・リリスだった。
美しい銀髪は乱れ、唇は青白く乾いている。
目はうっすらと開いているものの、焦点は合わず、ただ虚ろに一点を見つめていた。
「……リリス」
その名を呼んだ声に、彼女の指先がわずかに震えた。
「いた……やっぱり……っ！」
レイリアが思わず駆け出そうとする。
しかし、それを制したのはラグザールだった。
「待て。何かおかしい」
ラグザールが腕を広げ、レイリアの前へ立つ。
その声音には、いつもの軽さがなかった。
「姉貴の……リリスの魔力の流れが、まったく感じられねぇ」
「それは、結界のせいじゃ……」
「いや、違う」
ラグザールの目が鋭く細められる。
「これは【吸われて】やがる」
その言葉が落ちた直後、部屋全体が脈打つように光を放った。
ドクン――と、何かの鼓動にも似た低い音が響く。
まるで地下そのものが生き物のように、空間全体が脈動していた。
ゼイディスが小さく呻く。
「……まさか、これ……姉上の魔力を【電源】にしているのですか……？」
その言葉に、レイリアは中央の黒い結晶へ目を向ける。
そこから発せられている力は、たしかに魔族特有の魔気と酷似していた。
「リリス……聞こえる？ 私だよ。レイリアだよ」
レイリアが声を張る。
友人というわけではない。
特別仲が良かったわけでもない。
それでも、手を伸ばさずにはいられなかった。
もう一度呼びかけようとしたその瞬間――レイリアの声に反応するように、リリスの瞳がかすかに揺れる。
ゆっくりと首が動き、その視線がレイリアへ向けられた。
「……ぉ……あ……れ、い……？」
かすれた声が、喉の奥からこぼれる。
「大丈夫。必ず助けるから」
レイリアは息を飲み、それでも笑おうとした。
「君がいなくなると、戦う相手が一人減っちゃうし……つまらないからね」
「……ふ、ふふ……やっぱり……レイリア……来た、のね……」
リリスの顔に、かすかな笑みが浮かぶ。
だが次の瞬間。
「……っ、あ……あああっ……！」
リリスの全身が、突如として光に包まれた。
白熱した魔力が黒結晶から逆流し、部屋全体へ圧が走り、結界が軋み、床の魔法陣が赤黒く明滅し始めた。
「やばい、魔力が暴走してる！」
「解放の反動か！？こいつ……限界を超えてるぞ！」
ラグザールが咄嗟に身構える。
ゼロスもまた即座にレイリアの前へ出て、静かに槍を構えた。
「ゼ、ゼロス様……」
「彼女は、制御できない状態にあります。レイリア様――あれが暴れれば、ここは持ちません」
その言葉に、レイリアは歯を食いしばった。
ここまで来た。
手を伸ばせば届くはずの場所まで来た。
それなのに、まだあと少し届かない。
「……リリス！！」
レイリアは全身の力を込めて叫ぶ。
「帰るよ！君、ここで何されてたの！？こんなところに一人でいる意味なんて、ないでしょう！！」
――その声に、何かが揺れた。
暴走しかけていたリリスの魔力が、ほんの僅かに収まる。
ゼイディスが目を見開いた。
「……今の、届いた？」
「レイリア様、もう一度！」
レイリアは息を吸い込み、さらに声を重ねる。
「……リリス、聞こえる？私ね、ちゃんと覚えてるよ。昔、初めて会った時のこと」
少しだけ口をへの字に曲げる。
「あんた、無愛想で。私の父様にばっかり話しかけてて――すっごくむかついたんだから！」
「……う、ふ……ふふ……」
リリスの口元が、ほんのわずかに笑う。
だがその直後――
『――排除対象、確認。防衛機構、起動』
無機質な声が、天井から響いた。
神殿の壁が音を立てて開き、金属の脚を持つ無人戦闘機が次々と姿を現す。
『魔力反応、急上昇。敵性存在、展開――』
「ちっ、時間切れか！」
ラグザールが即座にレイリアを背後へ下げる。
ゼロスも槍を構え、声を張り上げた。
「リヴィア！こちらに防衛兵器が出た！援護を頼む！」
『了解！ 弾道を調整する――少し時間を稼いで！』
通信石越しに響くリヴィアの声。
それを聞いた瞬間、レイリアは拳を強く握りしめ、そして一度だけ目を閉じ、再びリリスへ向かって叫ぶ。
「もう、誰にも奪わせない！私は、もう何も奪わせるつもりはない！」
その声は、まだかすかに残っていたリリスの心へ――たしかに届いていたのかもしれない。
誰も気づかなかった。
レイリアの言葉を聞いたリリスが、静かに笑っていたことに。
