世間ではぐうたら令嬢ですが、実は拳姫と戦場で呼ばれております。
第07話 最強一族、アルディナの地に降り立つ
アルディナ王国、王都フィル＝カーネ。
元第一王女カティアの帰還から数日後、王都の社交界はなおもその話題で持ちきりだった。
「聞きまして？ あのエルヴァーン家、皆さま武に秀でていらっしゃるそうですわ」
「まさか。あんなに上品そうなのに……」
「でも私、見ましたのよ！ 長女のセリナ様が模擬戦で雷の刃を飛ばしていらっしゃるのを！」
「それって、あの《雷の魔女》ではなくて！？」
噂は日ごとに熱を帯び、ついには王城主催の武術披露会へ、エルヴァーン家が招かれることにまでなった。
「我が国に、これほどの実力を持つ一族がいたとは……」
ある宮廷騎士が、思わず剣の柄を握りしめながらつぶやく。
王都の中庭に設けられた仮設訓練場。
その中央では、剣士たちが入れ替わり立ち替わり模擬戦を披露していた。
そして先陣を切ったのは、エルヴァーン家当主――グレイス・エルヴァーンである。
「おおおおおおおおおッ！」
雄叫びとともに振り下ろされた大剣が、大地を激しく打つ。
次の瞬間、石畳が砕け、土煙が高く舞い上がった。
衝撃波に吹き飛ばされた騎士団の盾兵たちが、あちこちでごろごろと転がっていくのであった。
「まさか、英雄と謳われた【大剣の獅子】その人だったとは……！」
見守っていた将軍たちが、呆然と声を漏らした。
続いて前に出たのは、優雅なドレスをまとったカティア・エルヴァーン。
元王女の登場にざわめきが広がる中、彼女は静かに槍を構え、風の魔力をまとわせる。
「――参りますわ」
穏やかな一言の直後、突如として突風が吹き荒れた。
槍の一閃とともに生じた風の渦が、模擬戦用の標的をまとめて空へ巻き上げ、そのまま粉々に砕いていく。
王族関係者たちは、誰ひとり言葉を発することができなかった。
「母上……相変わらず、笑顔でえげつないわね」
「風で全部持っていかれたわ……本当に全部……」
控えの席で、セリナとリヴィアが慣れた調子で小声を交わす。
次に場へ進み出たのは、長女セリナ。
白銀の剣を抜いたその瞬間、空気がぴんと張りつめた。
足元を雷が奔り、青白い光が彼女の周囲に弧を描くように浮かび上がる。
「――《雷牙・刻断》」
振るわれた一閃は、まるでそのものが雷光であったかのように空を裂いた。
模擬戦用の巨大な魔獣模型を貫いた直後、一拍遅れて雷鳴と爆裂音が中庭に轟く。
「さすが、《雷の魔女》……！」
「まるで戦場そのものを支配しているようだ……」
観衆のあちこちから、感嘆の息が漏れる。
その視線を受けながら静かに剣を下ろすセリナの姿は、凛として美しかった。
その後方で、にやりと笑ったのは次女リヴィアである。
彼女の手には、美しい装飾が施された長弓が握られていた。
「ふふ、じゃあ次は私も遊んでこようかな」
「ほどほどにな」
「ええ、もちろん。ほどほどにね」
笑顔でそう答えた直後、リヴィアが放った矢が、模擬戦用の複数の的を連続で貫いた。
放たれた矢はすべて、寸分違わず中心を射抜いている。
「……あれが、《麗弓姫》……」
「弓兵の理想形だ。距離も角度も、風の揺らぎすら計算しているらしいぞ」
貴族たちが目を見張る中、リヴィアは軽やかに弓を下ろした。
そして最後に出場したのは、長男アレク・エルヴァーン。
彼には家族ほど派手な技こそない。
だが、何人もの兵士の猛攻を正面から受け止めきるという離れ業を、平然とやってのけた。
「無理ですって！ あの盾、なんでびくともしないんですか！？」
「防御の壁というか……もはや城壁だろ、あれ！」
彼の異名、《鉄壁の騎士》は伊達ではない。
堅実で揺るがない守りは、それだけで人を圧倒する力を持っていた。
弓を納めたリヴィアが、観客たちの歓声を背に振り返る。
その視線の先で、雷の剣を鞘へ戻したセリナと目が合った。
「ねえ、姉様。せっかくだし、私たちもひと勝負しない？」
弓越しににっと笑い、挑発するように言うリヴィア。
セリナは少しだけ目を細め、涼やかに返した。
「あら、また気まぐれを起こしたの？」
「ちょっと身体を動かしたいだけよ。それに、ここの貴族たち、ずっと『セリナ様の剣技すごい』って騒いでるじゃない？ たまには弓にも注目してもらわないと」
「……なるほど。つまり、見栄ね」
「うん、それでいいわ」
開き直る妹に、セリナは小さく苦笑する。
それでもすぐに静かに頷いた。
「――いいわ。受けてあげる」
こうして、姉妹による模擬戦が始まることになった。
中庭の空気が、再びぴりりと張りつめる。
けれど当の本人たちは、どこまでも穏やかだ。
試合開始の準備を進めながら、リヴィアがふと首を傾げた。
「ところで……レイリア、見てるのかしら？」
観客席を見渡しながら、その姿を探す。
すると、少し離れた日陰のベンチで、見覚えのある金の髪がふわりと揺れていた。
「あ、いたいた。レイリアー！応援してくれてもいいのよー！」
手を振るリヴィアの声に、姉たちと同じく戦場に立つ気などまるでなさそうな末妹――レイリアが、うっすらとまぶたを開けた。
「んー……今、いいところだったのに……」
「寝てたの！？さっきまで見てたでしょ、私たちの活躍！」
リヴィアが半ば呆れて声を上げる。
だがレイリアはのんびりと身体を起こし、ふあと欠伸をした。
「ちゃんと見てたよ。雷がぴかってして、的がばらばらになって、兄様が壁になってた……でしょ？」
「いや、それ全部まとめて超ざっくり！」
思わずリヴィアが突っ込むと、セリナが軽く咳払いして間に入った。
「いいのよ。レイリアらしいもの……でも、応援はしてくれる？」
姉にそう言われれば、さすがのレイリアも無下にはできない。
やれやれと肩をすくめ、小さく指を立てながら気のない声を上げる。
「はいはい。二人とも、がんばれー……」
「「声が小さい！」」
ぴたりとそろった姉たちの返しに、レイリアは小さく笑った。
そしてまたベンチに身を預け、ぼそりとつぶやく。
「……でもほんと、みんな元気だよねぇ。私なら一日一回戦ったら、あとはずっと寝てたいな……」
その言葉が誰の耳に届いたのかは分からない。
けれど、中庭の空には再び雷光と矢風が交差しようとしていた。
最強姉妹による華やかな一戦が、いま幕を開ける。
「……あんなに派手な事よくやるよねぇ……私は見てるだけで疲れた……」
レイリアはもう一度小さく欠伸をこぼした。
そして、この場にいる誰もまだ知らない。
誰もが称えるこの一家の中で、本当に最も恐ろしい存在が誰なのかを。
――それが、いまベンチで眠たげにしている少女、【拳姫】と呼ばれたレイリアであることをまだ誰も知らない。
元第一王女カティアの帰還から数日後、王都の社交界はなおもその話題で持ちきりだった。
「聞きまして？ あのエルヴァーン家、皆さま武に秀でていらっしゃるそうですわ」
「まさか。あんなに上品そうなのに……」
「でも私、見ましたのよ！ 長女のセリナ様が模擬戦で雷の刃を飛ばしていらっしゃるのを！」
「それって、あの《雷の魔女》ではなくて！？」
噂は日ごとに熱を帯び、ついには王城主催の武術披露会へ、エルヴァーン家が招かれることにまでなった。
「我が国に、これほどの実力を持つ一族がいたとは……」
ある宮廷騎士が、思わず剣の柄を握りしめながらつぶやく。
王都の中庭に設けられた仮設訓練場。
その中央では、剣士たちが入れ替わり立ち替わり模擬戦を披露していた。
そして先陣を切ったのは、エルヴァーン家当主――グレイス・エルヴァーンである。
「おおおおおおおおおッ！」
雄叫びとともに振り下ろされた大剣が、大地を激しく打つ。
次の瞬間、石畳が砕け、土煙が高く舞い上がった。
衝撃波に吹き飛ばされた騎士団の盾兵たちが、あちこちでごろごろと転がっていくのであった。
「まさか、英雄と謳われた【大剣の獅子】その人だったとは……！」
見守っていた将軍たちが、呆然と声を漏らした。
続いて前に出たのは、優雅なドレスをまとったカティア・エルヴァーン。
元王女の登場にざわめきが広がる中、彼女は静かに槍を構え、風の魔力をまとわせる。
「――参りますわ」
穏やかな一言の直後、突如として突風が吹き荒れた。
槍の一閃とともに生じた風の渦が、模擬戦用の標的をまとめて空へ巻き上げ、そのまま粉々に砕いていく。
王族関係者たちは、誰ひとり言葉を発することができなかった。
「母上……相変わらず、笑顔でえげつないわね」
「風で全部持っていかれたわ……本当に全部……」
控えの席で、セリナとリヴィアが慣れた調子で小声を交わす。
次に場へ進み出たのは、長女セリナ。
白銀の剣を抜いたその瞬間、空気がぴんと張りつめた。
足元を雷が奔り、青白い光が彼女の周囲に弧を描くように浮かび上がる。
「――《雷牙・刻断》」
振るわれた一閃は、まるでそのものが雷光であったかのように空を裂いた。
模擬戦用の巨大な魔獣模型を貫いた直後、一拍遅れて雷鳴と爆裂音が中庭に轟く。
「さすが、《雷の魔女》……！」
「まるで戦場そのものを支配しているようだ……」
観衆のあちこちから、感嘆の息が漏れる。
その視線を受けながら静かに剣を下ろすセリナの姿は、凛として美しかった。
その後方で、にやりと笑ったのは次女リヴィアである。
彼女の手には、美しい装飾が施された長弓が握られていた。
「ふふ、じゃあ次は私も遊んでこようかな」
「ほどほどにな」
「ええ、もちろん。ほどほどにね」
笑顔でそう答えた直後、リヴィアが放った矢が、模擬戦用の複数の的を連続で貫いた。
放たれた矢はすべて、寸分違わず中心を射抜いている。
「……あれが、《麗弓姫》……」
「弓兵の理想形だ。距離も角度も、風の揺らぎすら計算しているらしいぞ」
貴族たちが目を見張る中、リヴィアは軽やかに弓を下ろした。
そして最後に出場したのは、長男アレク・エルヴァーン。
彼には家族ほど派手な技こそない。
だが、何人もの兵士の猛攻を正面から受け止めきるという離れ業を、平然とやってのけた。
「無理ですって！ あの盾、なんでびくともしないんですか！？」
「防御の壁というか……もはや城壁だろ、あれ！」
彼の異名、《鉄壁の騎士》は伊達ではない。
堅実で揺るがない守りは、それだけで人を圧倒する力を持っていた。
弓を納めたリヴィアが、観客たちの歓声を背に振り返る。
その視線の先で、雷の剣を鞘へ戻したセリナと目が合った。
「ねえ、姉様。せっかくだし、私たちもひと勝負しない？」
弓越しににっと笑い、挑発するように言うリヴィア。
セリナは少しだけ目を細め、涼やかに返した。
「あら、また気まぐれを起こしたの？」
「ちょっと身体を動かしたいだけよ。それに、ここの貴族たち、ずっと『セリナ様の剣技すごい』って騒いでるじゃない？ たまには弓にも注目してもらわないと」
「……なるほど。つまり、見栄ね」
「うん、それでいいわ」
開き直る妹に、セリナは小さく苦笑する。
それでもすぐに静かに頷いた。
「――いいわ。受けてあげる」
こうして、姉妹による模擬戦が始まることになった。
中庭の空気が、再びぴりりと張りつめる。
けれど当の本人たちは、どこまでも穏やかだ。
試合開始の準備を進めながら、リヴィアがふと首を傾げた。
「ところで……レイリア、見てるのかしら？」
観客席を見渡しながら、その姿を探す。
すると、少し離れた日陰のベンチで、見覚えのある金の髪がふわりと揺れていた。
「あ、いたいた。レイリアー！応援してくれてもいいのよー！」
手を振るリヴィアの声に、姉たちと同じく戦場に立つ気などまるでなさそうな末妹――レイリアが、うっすらとまぶたを開けた。
「んー……今、いいところだったのに……」
「寝てたの！？さっきまで見てたでしょ、私たちの活躍！」
リヴィアが半ば呆れて声を上げる。
だがレイリアはのんびりと身体を起こし、ふあと欠伸をした。
「ちゃんと見てたよ。雷がぴかってして、的がばらばらになって、兄様が壁になってた……でしょ？」
「いや、それ全部まとめて超ざっくり！」
思わずリヴィアが突っ込むと、セリナが軽く咳払いして間に入った。
「いいのよ。レイリアらしいもの……でも、応援はしてくれる？」
姉にそう言われれば、さすがのレイリアも無下にはできない。
やれやれと肩をすくめ、小さく指を立てながら気のない声を上げる。
「はいはい。二人とも、がんばれー……」
「「声が小さい！」」
ぴたりとそろった姉たちの返しに、レイリアは小さく笑った。
そしてまたベンチに身を預け、ぼそりとつぶやく。
「……でもほんと、みんな元気だよねぇ。私なら一日一回戦ったら、あとはずっと寝てたいな……」
その言葉が誰の耳に届いたのかは分からない。
けれど、中庭の空には再び雷光と矢風が交差しようとしていた。
最強姉妹による華やかな一戦が、いま幕を開ける。
「……あんなに派手な事よくやるよねぇ……私は見てるだけで疲れた……」
レイリアはもう一度小さく欠伸をこぼした。
そして、この場にいる誰もまだ知らない。
誰もが称えるこの一家の中で、本当に最も恐ろしい存在が誰なのかを。
――それが、いまベンチで眠たげにしている少女、【拳姫】と呼ばれたレイリアであることをまだ誰も知らない。
