フィオナの運命

次の瞬間――

「フィオナ！」

突き飛ばされるような衝撃のあと、フィオナは地面に倒れ込む。

身構えていた大きな痛みはやってこない。

恐る恐る目を開けたフィオナは、ハッと息を呑んだ。

「ルシアス様！」

ルシアスが両腕でフィオナを抱きしめたまま、地面に倒れていた。

「ルシアス様？ ルシアス様！」

抱き起そうとして、フィオナは凍りつく。

ルシアスの背中は、血で真っ赤に染まっていた。

「いや、いやよ、ルシアス様！」

ぐったりと目を閉じたルシアスの手から、力が抜けていく。

自分を抱きしめてくれていた手がスッと地面に落ち、フィオナは悲痛な叫び声を上げた。

「いやっ、ルシアス様！ お願い、いかないで。わたくしを一人にしないで。ルシアス様！」

フィオナの目から涙がほとばしる。
ルシアスを両腕で抱きしめ、必死に名前を呼んだ。

だがフィオナのその後ろ姿を、またしても山賊が狙う。

気配を感じてフィオナが振り返った時、カイルが駆け寄り、後ろ脚で山賊を蹴り飛ばした。

「うっ！」

山賊は吹き飛ばされ、地面にもんどり打つ。

苦しげに顔を歪めて立ち上がるが、今度はアーサーがフィオナ達の前に立ちはだかった。

「くそっ」

山賊はようやく諦めて去っていく。

フィオナは必死で気持ちを落ち着かせると、ルシアスを抱きしめるように、両手を背中に回して傷口に添えた。

「お願い、私に生命の巫女の力を……」

全身全霊をかけて、祈るように力を注ぐ。

やがてフィオナの両手が温かくなり、ルシアスの背中にほのかな光が生まれた。

「どうかルシアス様を助けて、お願い」

額に汗が浮かび、フィオナは苦しげに眉根を寄せる。
だが決して力を緩めなかった。

「私の命を全て捧げます。どうか、ルシアス様を助けて」

するとだんだん出血が治まってきた。

ルシアスのまぶたがかすかに動く。
そしてゆっくりと、ルシアスは目を開いた。

「うっ……」

わずかに顔をしかめてから、驚いたように視線を上げる。

「フィオナ……力を、使うな！」

ルシアスが懸命に身をよじるが、フィオナは尚も力を注ぎ続けた。

「やめろ、フィオナ……。やめるんだ！」

徐々に身体が動くようになると、ルシアスは力を振り絞って身を起こす。

「フィオナ！」

手を掴んで抱き寄せると、まるで糸が切れたように、フィオナはふっとルシアスの腕の中で意識を失くした。