祝福のあとで

第27章 終わりの音

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　その話を聞いたのは、
　午後の打ち合わせが一段落したあとだった。

「ひかりさん」

　上司に呼び止められて、
　軽い確認くらいだろうと思っていた。

　応接スペース。
　コーヒーの湯気。

　いつもと同じ景色。

「実はね」

　そう切り出されて、
　海外拠点の名前が出た瞬間、
　ひかりは、少しだけ背筋を伸ばした。

　——海外。

　遠い言葉のはずなのに、
　なぜか、すぐに理解できた。

「正式な辞令は、まだ先になるけど」

「向こうでの立ち上げに、
　ひかりさんの経験が必要で」

　期待と、評価。
　どちらも、はっきり伝わる言い方だった。

　悪い話じゃない。
　むしろ、光栄だ。

「急に決めなくていいから」

「少し考えて、返事をもらえれば」

　上司はそう言って、
　話を締めくくった。

　席を立ってからも、
　ひかりの頭は、妙に静かだった。

　驚きよりも、
　戸惑いよりも先に、

　——ああ。

　そう思ってしまった。

　いい機会かもしれない。

　逃げたいわけじゃない。
　忘れたいわけでもない。

　ただ。

　このままここにいたら、
　自分が選ばれるのを、
　ずっと待ち続けてしまう。

　直の言葉。
　直の沈黙。
　直の、あの仕事の顔。

　どれも好きだった。
　今も、好きだ。

　でも、
　それだけじゃ足りないことも、
　ひかりは分かっていた。

　——誰かの幸せを、
　願ってしまえるくらいには。

　デスクに戻って、
　パソコンの画面を見つめる。

　メールも、
　資料も、
　目に入らない。

　ひかりは、
　そっと手帳を閉じた。

　直には、言わない。

　少なくとも、
　今は。

　海外転勤の話は、
　由里と律の結婚式が終わってから、
　会社には伝えればいい。

　直には、
　理由を並べた別れ話をする。

　嘘はつかない。
　でも、
　全部も話さない。

　それが、
　今の自分にできる、
　一番誠実なやり方だと思った。

　ひかりは、
　深く息を吸って、
　ゆっくり吐いた。

　——これは、前に進む選択だ。

　誰かを恨まないために。
　自分を壊さないために。

　そして、

　直の幸せを、
　ちゃんと願える自分でいるために。