祝福のあとで

直side ②

扉が閉まってからも、
　直はしばらく、その場に立っていた。

　グラスを片づけるでもなく、
　照明を落とすでもなく。

　ただ、
　ひかりが座っていた場所を、
　見ていた。

　——ちゃんと、好きだった。

　口に出したのは、
　たぶん、
　初めてだった。

　＊

ひかりと出会ったのは、
　予定外の夜だった。

　雨でもなく、
　特別なイベントがあるわけでもない。

　ただ、
　店が静かだった日。

　扉が開いて、
　一人の女性が入ってきた。

　カウンターの端。
　軽めの一杯。

　それだけ。

　よくある客のはずだった。

　でも、
　直はなぜか覚えている。

　グラスを置く音が静かだったこと。
　店内を必要以上に見回さなかったこと。

　飲み終わったあと、
　「ごちそうさまでした」と言って、
　すっと席を立った。

　名前も、
　職業も、
　聞かなかった。

　それで終わりだと思っていた。

　＊

　一ヶ月後。

　同じ時間帯。
　同じ席。

　扉が開いた瞬間、
　直は手を止めた。

　——あ。

　理由は説明できない。

　ただ、
　前に来た人だと分かった。

　ひかりは、
　少し驚いた顔で言った。

「……覚えてます？」

　直は、
　一拍だけ置いてから答えた。

「はい」

　それだけ。

　それなのに、
　ひかりは少し笑った。

　それが、
　最初の会話だった。

　＊

それから、
　時々来るようになった。

　話すこともあれば、
　ほとんど話さない日もある。

　でも、
　来なくなることはなかった。

　ある日、
　ひかりが言った。

「実は、仕事でお願いしたいことがあって」

　その言葉を聞いたとき、
　直は少しだけ驚いた。

　バーの客が、
　仕事の依頼をしてくることは、
　珍しくない。

　でも、
　ひかりの場合は、
　違う気がした。

　説明は簡潔だった。
　必要なことだけ。

　“ちゃんと仕事として頼んでいる”
　その姿勢が、
　直には分かった。

　だから、
　断る理由がなかった。