祝福のあとで

チャペルの扉が、
　小さく軋む音を立てた。

　ひかりは、
　反射的に顔を上げる。

　逆光の中に、
　一人の影が立っていた。

　直だった。

　親族席で見たときと同じスーツ。
　でも、
　今はもう、
　“式に参列している人”の顔じゃない。

　一歩、近づいてきて、
　それから、足を止める。

　距離を測るみたいに。

「……探してた」

　低い声。
　呼び止めるでもなく、
　責めるでもない。

　ただ、
　事実をそのまま置いた言い方。

　ひかりは、
　すぐには返事ができなかった。

　ここに来た理由も、
　今の気持ちも、
　一言で説明できるほど、
　整理されていなかったから。

「式、無事に終わったね」

　先にそう言ったのは、
　直だった。

　逃げ道を用意するみたいに。

「……はい」

　短く答える。

　それだけで、
　胸の奥が少しだけ緩む。

　直は、
　祭壇の方に一度だけ視線を向けてから、
　ひかりを見る。

「一人になりたかった？」

　問いかけは、
　確信に近かった。

　ひかりは、
　否定もしなかった。

「……少しだけ」

「そっか」

　それ以上、
　踏み込んではこない。

　でも、
　離れもしない。

　その距離が、
　ひかりには苦しかった。

　同時に、
　救いでもあった。

　静かなチャペルに、
　二人分の呼吸だけが残る。

　ひかりは、
　ゆっくりと息を吸ってから、
　ようやく口を開いた。

「……探してたって」


「どうして？」

　直は、
　ほんの一瞬だけ、
　言葉を選ぶような間を置いた。

「いなくなったから」

　理由は、
　それだけだった。

　でも、
　それで十分だった。