祝福のあとで

ひかりは、
　少しだけ視線を落としてから、
　ゆっくり口を開いた。

「……別れたときも」

「今も、
　好きです」

　言い切りだった。

　迷いも、
　飾りもない。

　直の呼吸が、
　ほんのわずかに止まるのが分かった。

「好きだから」

　ひかりは続ける。

「離れました」

　直は、
　何も言わない。

　ただ、
　逃さない距離で、
　ひかりを見ている。

「別れ話をしたとき」

　ひかりは、
　あの日を思い出す。

　バーの静けさ。
　グラスの音。
　直の、変わらない顔。

「海外転勤の話があるって、
　言われました」

　直の眉が、
　わずかに動く。

　ひかりは、
　その変化に気づいていないふりをして、
　続けた。

「正式な決定じゃなかったけど」

「私の中では、
　もう、答えは出てて」

　直の幸せ。

　その言葉を、
　口に出す前に、
　ひかりは一度だけ息を吸う。

「直さんが」

「由里さんのことを、
　大事にしてるように見えて」

「私には、
　ああいうふうに、
　素直に頼れる人がいるのかなって」

　笑おうとして、
　少し失敗する。

「それで」

　声が、
　少しだけ揺れた。

「私がそばにいると、
　直さんは、
　“選ばなきゃいけない”人になる気がしたんです」

　直は、
　小さく息を吸う。

　でも、
　遮らない。

「だったら」

「私がいなくなれば、
　直さんは、
　誰も傷つけずに済む」

　それは、
　自己犠牲でも、
　美談でもない。

　ひかりなりの、
　必死な選択だった。

「直さんが幸せになるなら」

　ひかりは、
　まっすぐ直を見た。

「私は、
　身を引けるって、
　本気で思いました」

　チャペルの空気が、
　静止したように感じられる。

　直は、
　しばらく何も言わなかった。

　それから、
　低く、確かな声で言う。

「……俺の幸せを、
　決めないでほしかった」

　責める響きは、
　なかった。

　ただ、
　本音だった。

　ひかりの胸が、
　ぎゅっと締めつけられる。

「好きなら」

　直は続ける。

「一緒に、
　迷ってほしかった」

　ひかりは、
　唇を噛んだ。

　それができなかった自分を、
　今さら責めるように。

「でも」

　ひかりは、
　震えを抑えて言う。

「私は、
　直さんを好きなまま、
　選ばれない側になるのが、
　一番怖かった」

　それが、
　本当の理由だった。

　チャペルに、
　再び静けさが戻る。

　でも、
　今度の沈黙は、
　逃げるためのものじゃない。

　二人が、
　同じ場所に立つための、
　間だった。