初恋は、終電の先に

30.サクラサク。ありきたりだけど、これからの春は全部きみと過ごしたい

　俺、山田尚也が、後輩だった秋谷奈月と付き合い始めて一か月ほどが経った。


　四月の頭の今日は、奈月と花見をしようと地元の神社に来ていた。

　春風に揺れる参道沿いの桜並木を眺めながら、奈月は最近のことをあれこれ話していた。


「いやー、新入社員若いんですよ。あのハツラツとした感じについていけなくて」


　奈月は四月から新人研修の補佐もしていて、俺としては、大事な彼女が若い男に囲まれるのは正直気が気じゃない。でも、本人が頑張っているところに水を差したくはなかった。

　だから、できるだけ不満を顔に出さないようにして話を聞いていた。


「俺からすれば奈月も若いけど」

「そうかもですけど。先輩のほうは、新入社員入りました？」

「入ったけど、しばらくは合同研修だから、うちの部署に来るのは半年後だね。それに俺は中途入社だし、当分は新入社員と直接関わることもないよ」

「そうですか。ならよかった」


　奈月は奈月で心配してくれるけど、俺が今まで生きてきた中で、好意を寄せてくれた女の子は奈月だけだから、気にしなくていいと思う。

　ひらひらと舞った桜の花びらが、奈月の柔らかな髪に引っかかった。

　思わずスマホで写真を撮ってから、指先でそっと花びらを払った。


「そういえば、ゴールデンウィークはどうしようか」

「う」


　俺が何気なく口にしたら、奈月が急に渋い顔になった。

　旅行もしたかったけど、三月の時点でゴールデンウィークの宿はどこも一杯で取れなかった。だから、せめてデートはどこにしようか、そのくらいのつもりで聞いただけだった。


「どうした？」


　奈月はスマホを桜の木へ向けたまま、どこか気まずそうに目を逸らした。しばらく黙り込んだあと、奈月は小さく唸るように声を漏らして俺を見上げた。


「……親から、実家に顔を出せって言われてるんです。その、正月にすぐ帰っちゃったから」

「ああ、そうだったね」


　俺もだけど。

　でも、こっちは男だし、兄夫婦には子どももいる。だから、ゴールデンウィークについては何も言われていなかった。

　まあ、言われても顔を出す気はないけど。


「……あの、もし、ですよ。もし私が」


　奈月が困ったように眉を寄せた。俺は小さく笑って、彼女の髪を指で梳いた。


「いいよ、つきあう」

「えっ、私まだ」

「俺じゃ、だめ？」


　意地悪な聞き方をしたら奈月は顔を赤くして、首を横に振った。

　奈月の家のことは、まだ詳しくは聞いていない。ただ、親御さんが奈月の結婚を急かしているんだろうということだけは、なんとなく察していた。

　それなら、それを俺が外堀を埋めるきっかけに使わせてもらってもいいと思う。

　我ながら、性格が悪い。

　なのに奈月は、ほっとしたように微笑んで俺を見上げていた。


「ダメなんてこと、ないです。でも、ご迷惑じゃないですか？」

「迷惑なわけないだろ」


　思ったより強い口調になってしまって、奈月が目を丸くした。


「俺は、奈月の親御さんに、ちゃんとそういうつもりで紹介してもらいたい」

「……はわ」


　奈月は目を丸くしたまま、みるみる頬を赤くして目を逸らした。きっとまたバカなことを考えているんだろう。

　でも、ここを譲るわけにはいかなかった。


「奈月、俺のこと、親御さんには紹介できない？」

「そ、そんなこと……！　ただその、うちの母、押しが強くて……きっと尚也先輩に結婚を急かすようなこと、しつこく言っちゃうので。嫌な思いをさせてしまうから」

「大丈夫。……あー、じゃあさ」


　俺はスマホをコートのポケットにしまって、空いた手で奈月の髪をゆっくり撫でた。


「ついでに俺の方にも顔出してもらっていい？」

「あの、私でよければ……」

「奈月じゃなきゃ嫌だ。俺は奈月以外の女性を、親に紹介する気はないよ。……俺の方も、嫌な思いをさせるかもしれないけど。親だけじゃなくて、兄嫁さんもいるから悪いんだけど」


　正月に兄嫁から言われたことを掻い摘んで説明すると、奈月は露骨に顔をしかめた。


「なんですか、それ」


　俺は言われても仕方ない部分もあるし、兄嫁には兄嫁の言い分があると思うけど、それでも奈月が俺のために怒ってくれるのは嬉しい。

　ただ、親や兄嫁が奈月に子どものことを急かさないよう、そこはちゃんと釘を刺しておいたほうがよさそうだった。


「ねえ、奈月」

「はい」

「一緒に、がんばろう」

「はい。よろしくお願いします」


　春の風が吹いて、奈月の髪がふわりと広がった。

　俺は彼女の手を引いて、参道をゆっくりと進む。

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