お試し婚のはずが、いつの間にか溺愛されています！～二度も婚約破棄された外科医は受付事務員に愛を捧ぐ～

　静かな職場の中で、私の決意だけが、はっきりと胸に残っていた。席に戻っても、画面の文字が頭に入ってこなかった。
　キーボードに手を置いたまま、ただ点滅するカーソルを見つめていると椅子を引く音が、すぐ隣でした。

「……ねえ」
　聞き慣れた声。
　顔を上げると、森さんがが心配そうに眉を寄せていた。

「大丈夫？　さっきから、顔色よくないよ」
　一瞬、言葉に詰まる。
　曖昧に笑おうとしたのに、うまくいかなかった。
　彼女は、それだけで察したみたいに、声を落とす。
「もしかして……例のメール？」
　森さんは、悔しそうに唇を噛んだ。
「あれ、どう見てもおかしいよ。書いてることが支離滅裂だし。勝浦さんが、そんなことする人じゃないの、私が一番知ってる」
　その一言で、張りつめていたものが、一気に緩んだ。
「……ありがとう」
　声が、少し震える。
　森さんは椅子を寄せて、私の方に身を乗り出した。

「一人で抱えないで。放っておくとすぐに噂になっちゃうから」
　私は、ゆっくり頷く。
「……まずは事務長に報告した方がいいと思う」
　私は、一瞬迷ったあと、正直に言った。

「でも、黙ってたら勝浦さんが悪者になる」
　その言葉が、胸に刺さる。
　私は、深く息を吸った。
「じゃあ、私も一緒に行く。これは悪質すぎるから、一人で行かせない」
　その言葉に、胸が熱くなる。
「ありがとう……」
　森さんは、私の肩を軽く叩いた。
「当たり前でしょ、悪質な事件なんだから」

　周囲の視線は、まだ痛い。
　でも一人じゃない。
　私は、森さんと一緒に立ち上がった。
　この場所で、私の真実をちゃんと守るために。

　噂が院内を巡っていることに、私が気づいたのは偶然だった。
　廊下ですれ違った看護師たちが、私を見るなり言葉を濁し、視線を逸らした。その不自然さに、胸の奥がざわつく。

　──何か、言われている。

　詳しい内容を誰も教えてくれないまま、事態は最悪の形で動いた。
　噂は、ついに院長、城高山先生のお父様の耳に入ってしまったのだ。
　院長室から響いてきた低い怒声を、私は遠くから聞いた。
　直接叱責されたわけではない。それでも、あの怒りが向いている先が自分であることは、痛いほど分かってしまう。

　今度は私のせいで、城高山先生の婚約がなくなるかもしれない……。

　そう思った瞬間、足が震えた。
　私は何もしていない。ただ、彼を想い、彼の隣に立つ覚悟を決めただけなのに。
　そんな中、彼だけが静かに、しかし確実に動いていた。
「必ず調べる」と言ったきり、私に余計な心配をかけまいとするように、詳細は話さなかった。