二度目の永遠～ある夏にコロラドで見つけた牧場主との運命の恋～

厩舎にて

　数分後──。
　最初こそぎこちなくはじまった乗馬は、次第に乃亜の緊張を解いていった。

　頬を撫でる風。
　視界を流れていく雄大な景色。
　チャンピオンが大地を蹴るたびに跳ねる身体の揺れさえも、慣れてくると楽しくなっていった。

　乃亜は歓喜を抑えきれずに「わあっ」と声を漏らしながら、荒野を吹き抜ける風と一体になる感覚に身を任せた。

　曾祖母にコロラドの牧場行きを頼まれたとき、乃亜はこんな喜びを期待してはいなかった。きっと退屈なばかりで、虫が沢山いて、用事だけすませたら一目散に都市部に戻ろうと……。

「すごい、すごい……っ、ダグ──ミスター・マクブライト、すごいです！　最高！」

　とはいえ、乃亜の興奮にダグラスはこれといった反応を示さなかった……のだと思う。「手を離すな」とか「前を向いて」といった指示やお叱りを背後からささやかれた以外、ダグラスは乃亜の背後で鉄壁の守りに徹した。

　どこがはじまりで、どこが終わりかわからないくらい広大な敷地を駆け抜けると、視界の先にいわゆる厩舎が入ってきた。
　中央だけ屋根が高くて、左右に広がっている木造建築だ。周囲はぐるっと丸太の柵で囲まれている。

　柵に近づくと、ダグラスは乃亜を馬上に残してすとんと地上に降りた。その動きを見るのは二度目だけれど、やはり見惚れてしまう。自分が彼のように優雅に降りられる自信は……ない。
　まったく。